舜钰随着秦仲穿园过巷，很快至翰墨院处。
各色花灯目不暇接，树上、山石、窗门皆满挂，前廊更是几步垂一只，灯面除绘梅兰竹菊外，还附了题诗谜面。
几个垂髫稚童抓耳挠腮的猜着，丫鬟小厮也三两躲懒来凑趣，各房主子交待过，若能猜得对，可去领金锞子。
这是每年秦府的重头戏，秦老太爷偏爱聪明伶俐有才学的下辈，最不吝这方面的打赏，今这金锞子是浇铸成柳叶状的，比往年份量更实些。
舜钰边走边溜眼记了几个谜面，只道简单易猜。
走十数步方至正厅门前，放眼尽是各式锦绣花灯，高低次落挂吊，厅内用冰裂纹菱花槅扇门把厅分左右两区，左是府中小姐媳妇等女眷，右则是各房老爷少爷，和请来的宗族长者或子弟，十来桌席已是坐得满满当当。
最前面搭好了戏台，还未开演，时不时有鼻抹豆腐白的丑角，上下翻腾热场，逗得众声喧哗，笑语鼎沸。
秦仲领着舜钰绕席朝里走，不远便见秦老太爷端坐如意云头纹交椅上，头戴四方平定巾，着一身青布大袍，正淡定吃茶。
同席的有大老爷秦良，三老爷秦林、五老爷秦皓，还有两个少爷，分别是三老爷的二子秦砚宏、五老爷的长子秦砚春。
靠槅扇门簇立了五六个倒茶递馔的丫鬟，皆穿一色的荼白棉袄及裙，外罩水红比甲，十分简素。其中一个见他们过来，忙去取了黛绿缠枝莲纹的圆垫，摆秦老太爷的脚前。
舜钰上前跪下磕三头，说些寿比南山的吉言祥语，方算正式见过礼。
秦老太爷见他生得眉清目秀，着青布直身直缀，朴实乖觉的模样，已有几分喜欢，吩咐丫鬟多给了押岁钱，命他不要旁去，和秦仲一道坐他身边。
待舜钰坐下，逐又问他家中情形，可有进学，听他嗓音虽稚嫩，却对答如流，且又说为院试案首，获廪生之名，此番是得肃州府学举荐，进京入学国子监而来，也不过才十六七年纪。
众人皆暗啧舌，对他一时另眼相看。秦家祖上也曾出过一甲状元榜眼之流，做过二品以上大员，如今子孙却是一代不如一代，也就大儿秦良和长孙砚昭得了二甲赐进士出身，现分做着四品和五品的官儿。
秦老太爷扫一眼砚宏和砚春两个孙辈，同舜钰差不多的年纪，正为块酥油鲍螺争抢不休。
只觉吃相难看，举止粗鄙，实看不出有大才能之相，顿时心中凉了一截，默了半晌，朝秦仲蹙眉问：“听说砚昭昨晚已回府，
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