方说的无语以对，三人驻马路侧，看着远山喷薄欲出的朝阳，心中却都感觉到了黎明前那森寒的秋意。
“那山西的阎锡山我不熟，但是张绍曾我却见过，”德毅刚忽然说道，“其人遇事无谋，临机无断，成不得什么大事。何况他手下兵马，多是当年我清门北洋旧部，他如何能指挥的动？只须清门遣出一二人，登高一呼，自然便能将张绍曾驱走！”
德毅刚这番话说出，端方和袁世凯均是大喜，袁世凯便说道：“勇忱此言说的极是！那吴禄贞手下兵马，更是我小站练兵时的班底，他必然指使不动！若是再调曹锟领第四镇入关，则晋军也不足为虑！”
二人说的高兴，但端方却仍是皱眉深思：“若是这般容易，那朱崇祯如何想不到？他既能掀起如此大的波澜，令我大清一十七省狼烟蜂起，如何会不知道，吴禄贞这厮任勇轻谋，难成大事？”
“午桥是说，这朱崇祯，还有后手？”德毅刚闻言说道。
“现在只怕还不知道，”端方凝神想了一会儿，却是始终不得，“与他这种人斗局，不到局残，只怕不会见分晓。”
袁世凯忽然想到什么，低头一言不发，端德二人见状，知道他想到了某个关键之处，便悄悄打马去了一侧，说起别的事来。
“我听慰亭说，武胜关前，第四镇败了，究竟是怎么回事？”端方问道。
德毅刚恨恨的说道：“那王遇甲平时自夸是军中之雄，想不到真上了军阵，竟是如此无能！他被人冲阵而过，一剑斩落马下了！”
“你说用剑？”端方大惊：“怎会如此？王遇甲手中可是德国造的火器，如何会让人冲透军阵？”
“我们接到消息时，也都不信！”德毅刚神色怅惘，他虽是箭术高手，但也知如今火器当道。刀枪剑戟，武士逞雄的时代，已经黄鹤一去再不返了，“若是铁甲骑兵能冲透洋人的火器阵，当年的僧王，便不会败的那么惨了！”
端方闻言，知晓德毅刚是想到了其祖父之死，心中感伤。当年英法两国趁火打劫，逼迫大清换约。僧格林沁引铁骑在八里桥一战，也曾试图借着马快刀利，冲阵而过，但却被洋人火器打得大败，蒙古铁骑，从此不振。想不到今日攻守异势，大清借鉴西法，采用火器，编练新军，强兵十载，居然还能败给铁骑刀剑，这样的事实，任谁知道，都会觉得难以接受。
“那南军的首领是谁？”端方接着问道。
“领兵的叫蔡济民和熊秉坤，两个小小的正目。但真正掌军的，名唤方孝孺
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