悦华最近常在饭桌上听到爹表扬慕青，比如爹说银楼的王掌柜夸慕青精明强干谦恭谨慎，是个可造之材云云，每每提起这些，悦华脸都发烫心里生恨，想想自己银楼工作这么久都没有得到过王掌柜的称赞，慕青仅仅刚到，便得如此断语。他嗤之以鼻，心道王掌柜就晓得一味怕老爷子的马屁，懂个球！如今人人都趋炎附势，看自己失势就落井下石。
离开银楼时他从心腹李奕手上接过那本私账时，还满怀憧憬，倘若自己能拿回这笔印子钱定能将功赎罪，老爷子一高兴说不定银楼就从慕青手里再度夺回来。
这天之岚正在房里看书，门口响起轻轻敲门声。
“娘，您怎来了。”所谓无事不登三宝殿，之岚隐隐有种不祥预感。
“我特来向你道歉。上次看戏以后，我一时气急打了你。我心里万分后悔，不知道怎么向你开口。希望你能原谅我。”
之岚心里更惊三分，忙道：“那件事已经过去了，娘还提它干嘛？再说那件事我也不对。”
“那...我还有件事求你。你大哥被撤了差事，近来经济上有些困难。我为他凑了一些，还远远不够。恰巧李家大少爷愿意借钱给他，但是委托了你大哥，希望能约你出去吃顿饭，不知你……”
“所以您答应了，让我陪李大少爷吃饭，换取大哥的利益，您这算盘拨得真不赖。”之岚讽刺道，“您把我当什么人了，我好歹也是周家小姐，可不是外面那些莺莺燕燕，更不是沁香苑的陪酒女郎。就算我是庶出，也不能任由别人糟践。”
“我知道你不能接受。但凡我有半点办法也不会想你的心思。你也要体谅体谅我作母亲的心情。好吗？”
“您要我体谅，可名义上我也是您的女儿不是？为了大哥就要牺牲我？”之岚想起李绍文顿生反感。
这一次他不知是如何找上了大哥悦华的，冷静下来的之岚决计问清楚：“娘，大哥究竟怎么了？是怎么又和李绍文搅在一起，您不说清楚叫我如何能答应？”
“这...”大太太踌躇半晌，看之岚的架势非得打破沙锅问到底，只得和盘托出，“具体我也不知，只听华儿说急用钱。不瞒你说，他把我所有的金银首饰都拿去当了。至于他怎么碰上李绍文的，华儿说是在当铺碰上的，他问了下情况就慷慨解难了。”
如何这么巧？最近周家人在哪里，总有李绍文阴魂不散，这又是唱得哪一出？之岚沉思没应声。
“我知道今天求你的事，确实让你为难。我让你大哥
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