江陵县是荆州府的首县，也算水陆交通的枢纽，一向是富庶，城内多有富商豪门，但不管如何豪富，最大的一家始终不是他们，甚至也不是荆州知府。
最大的一家就是当朝阁老张居正的宅第，张居正的父母兄弟都住在这边，张居正是这个天下最顶端的人物，莫说是江陵县令，就算荆州知府，湖广巡抚巡按那都要仰视，甚至连仰视的资格都没有。
如今的张家乃是实实在在的湖广第一豪门，甚至在武昌的楚王都未必有张家这样煊赫的威风。
自从万历四年下半年开始，整个大明的名医就被各地的官员送到这里来，各种各样的珍稀药材更是流水一般的快马送到，原因只有一个，内阁首辅张居正的父亲张老太爷病了，而且病的很重。
不管来了多少名医，不管来了多少珍稀药材，传说楚王还请来了天下第一神医李时珍，可张老太爷的身体依旧是一天不如一天。
差不多每隔三天，就会有快马带着老太爷的病情走驿路奔赴京师，送到张阁老手中，万历五年三月之后，张家周围的人开始多起来，很多人明显不是江陵本地，也不像是湘赣和四川那边过来讨生活的穷苦人。
每隔几天，除了给首辅张大人那边送信的快马之外，也还有同样去往京师的快马急信，不过却不知道送到何人之手，而且并不只是去往一个地方。
九月二十六的夜晚，即便是湖广这等地方也有了些凉意，从天下各处来的名医都已经逐渐散去，倒是武昌府的一个寿材商人经常进出，据说在南洋那边买来的上好楠木快要到黄州府了。
张府灯火通明，直系旁系的亲族人丁不断的乘车坐轿来到门前，然后急匆匆的进门去，往来奔走的都是些家仆下人，他们个个神色也是紧绷。
正门和后门处很冷清，张府墙外的其他地方，却有三三俩俩的人影在晃动，这些人彼此看得到，但却却彼此沉默不语，就好像对方不存在一样。
夜已经深了，张府周围也愈发的安静，外面那些人影中也都站着累了，或蹲或坐，突然间，恍惚有什么声音传出来。
在地上蹲坐的人都猛地跳起来，有人更是低声喝道：
“是不是哭声……”
没有人回答，没过多久，墙内或者是有动静响起，或者有石头包着的纸团飞了出来，外面守候的人捡起来展开。
那捡纸团的人身边同伴已经点着了根蜡烛凑过来，纸团上仅仅是用炭条画了个叉。
纸条看完之后，随手被丢到了地上
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