沈默是在腊月二十七收到高拱的来信，其实在此之前，他已经陆续接到许多东南大户的托请……其中大多数人跟海瑞并没有直接利益冲突，但豪绅大户间的关系盘根错节，一损俱损。他们唯恐这场退田风潮蔓延东南，只好硬起头皮给沈默写信，请求他能劝劝海瑞，不要把事情搞得太僵。
更为挠头的还在后头，春节期间，他收到徐阁老的来信……虽然两人已貌合神离，但都是有身份的，至少面子事儿还是要做足的，所以在给老家的老爹办年货时，沈默也给徐阶准备一份，再附上一封嘘寒问暖、热情洋溢的书信，让人顺道捎了过去。
徐阶被海瑞折磨得欲仙欲死，这下正好借着回信大倒苦水。但也不能上来就说，为师被人逼得呦，怎一个惨字了得？就连过年吃的饺子，都觉着是黄连馅儿的哦……人家徐阶先表示欣慰，说我这都回来二年了，拙言你还想着我，为师实在是太欣慰了，但又感到惭愧。为什么惭愧呢？因为我回来之后，回想自己这些年来的所作所为，确实有不少愧对你的地方。我这个当老师的，为自己考虑的太多，为你考虑的太少。现在我从位子上下来，那些昔曰奉承巴结的家伙，全都躲得远远地。现在就连被欺负了，我都找不到人倾诉。
越是饱尝人情冷暖，我就越发感到拙言你的可贵，便越觉是深感惭愧。我现在把自己遭受的一切当成报应，心里才能好受一些……“我这位师尊，还真是能屈能伸，拉得下面子呢。”说这话时，沈默在他的内签押房中，门外是层层守卫，任何人不得打扰。
他说话的对象，是个穿着青布棉袄，作管事打扮，相貌普通的中年男子。不开口根本发现不了他的不凡：“他现在处境维艰，所以不得不放低姿态，请大人放他一马。但还是没摆正态度，竟在字里行间威胁大人，若不答应，就到处宣扬，是您暗中指使海瑞，报复自己的老师。”一开口，竟然是从沈默身边失踪两年的余寅。
两年前，因为胡宗宪一事，余寅自觉无法再面对沈明臣和王寅，更因为他深感随着沈默的事业扩大，需要有人来为他做一些见不得光的事……虽然有锦衣卫如臂使指，但他们毕竟是朝廷的鹰犬，谁也说不准，哪天皇帝会不会心血来潮，重新洗牌，到那时就太被动了。
所以对沈默依赖锦衣卫，余寅早就反复劝谏，说不是自己的东西，便总有靠不住的时候，还是要建立一支属于自己的地下力量，至少也能在最坏的情况下自保。沈默迟疑了很久，终于经过胡宗宪一案的凶险后，同意了他这一建议。作为提议人，余寅毅然
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