转眼间，1771年的1月4日
这是个大好的冬日晴天，笼罩在巴黎上空数周的雪云终于渐渐散开，让那难得的冬阳得以映照在银装素裹的巴黎城区。
卢浮宫，这座位于塞纳河北岸、香榭丽舍大街东端的宏伟宫殿在路易十四即位时还是皇家宫廷的所在地，而随着太阳王将宫廷搬迁至凡尔赛宫之后，这座曾经人潮涌动的古老宫殿也逐渐失去了其辉煌的色彩。
平日里，卢浮宫都是极为冷清的，作为法兰西学会的总部，即使是学会的成员一般也只会在召开会议时来到这里。
不过在今日，这座法兰西的学术圣地却是比巴黎喜剧院的圣诞演出时还要热闹。
外侧的竞技场广场从早上起就已经停满了样式各异的马车，以至于后来的访客还得将马车停到东边的巴士底广场之后再步行回来。
许多没有资格进入卢浮宫、被拒之门外的市民也没有离开，而是成群结队地拥挤在宫殿的围栏外，好奇而期待地注视着宫殿里的一切动静。
更别提那些报社的记者们了，虽然十八世纪的新闻记者还没有资格能够进入到这种严肃的场合进行实地采访，但他们也毫不气馁地一大早就守候在宫殿门口，时刻准备着获取最新的消息并将其传回报社。
几乎大半个巴黎都知道了，科西嘉王国的首相要和国王陛下的情妇进行一场赌局，而这一切的胜负就将在今日的卢浮宫里决定。
即使大多数市民对于这种上层人物之间的赌局都不甚在意，但由于新年前的那几场抗议集会，杜巴利夫人的名号在小市民之中已然成为了恶毒狠辣、蛇蝎心肠的代名词。
因此，聚集在宫殿之外的市民们也大都希望那个该死的女人能够在这场赌局中大败而归。
不过，希望是归希望，在那些民众们私下设立的赌局中，劳伦斯·波拿巴的赔率可是来到了将近一比二十的夸张倍数。
下午时分，卢浮宫西翼的一间大穹顶会堂内。
这会堂的布局和阶梯式的剧院很像，能够确保容纳的一千多名观众都能对会堂中心的发言台一览无余，建筑结构也同样经过了巧妙的声学设计，使得中心发言者的声音在经过数次反射之后能清晰地传达到每一个在场者的耳中。
此时此刻，这场针对劳伦斯·波拿巴的学术答辩还没有开始，会堂内已然是座无虚席，一片人声鼎沸。
能够有资格坐在这里陪同着国王一齐观看这场赌局分出胜负的，自然也是那些在上流社会中有头
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