阿尔希拉尔——花拉，波斯萨珊的首都，这些天到处流传着一个新闻，拜火教的新任阿胡拉玛在泰西封即位了。
这件事如果是真的，那么说明两件事，第一，拜火教徒效忠的对象不再是萨珊，而是帕提亚。第二，萨珊国王阿尔达希尔已经死了。
都城人心惶惶，各种传言肆意滋生，有说帕提亚的新国王是个法师，能飞翔天空；有人说能飞的不是国王，而是新任的阿胡拉玛。阿胡拉玛一个人就杀光了长生军，所以萨珊王国这次退兵，看上去没事，其实是大败；还有人说，两任阿胡拉玛曾经恶斗一场，结果新人战胜了旧人，现在阿尔希拉尔国王奄奄一息，眼看太子沙普尔就要登基了。
当传闻到达沙普尔耳中，这些话就变得格外刺耳。他怒不可遏，当场摔碎了琉璃酒杯，胸膛猛烈地起伏着。
不过几个深呼吸后，他终于冷静下来，用颤抖的声音传令道：“街上的流言蜚语来源何处，立刻去查。还有，把大弗拉马塔尔叫到这里来，我有事商议。”
......
在泰西封，庆祝国王胜利和阿胡拉玛登基的仪式正在进行，场地选在泰西封和塞琉西亚两城之间。
这个地点是亥特里选的，两城中间的场地宽阔平坦，既靠近王宫，又靠近塞琉西亚的市场。为了让更多的人看到这个仪式，他费尽了心思，事先还专门派人轮流宣传，通知全城各处，搞得人尽皆知。
仪式当天，现场旌旗招展，一大早开始就鼓乐喧天的。场子中央空出了一片圆形的空场，空场上盖着一面白色底色，绣着帕提亚国徽的圆形旗帜。旗帜的一边还垒起了一个长方形高高的石台，台上扫得干干净净，铺上了色彩鲜艳的地毯。高台边还有一个宽敞犹如走廊的凉亭，里面放置着一排排装饰华丽的高背木椅，显然是招待贵族的老爷夫人们用的。
空场周围，布置了一队服饰装备特别漂亮的骑兵，精心挑选的士兵和马，人和马全部一样高矮，骑兵队队列整齐地绕着圆形空场缓缓绕行。
场外北边的观众区，由重装卫兵把守，普通观众只能待在这个区域，不得进入空场。观众中还遍布白袍护卫，他们是奉命特意夹杂在观众之中，以维护秩序的。
亥特里曾经答应过张白，必须让所有人，甚至让萨珊民众都知道，教主阿胡拉玛已经换人。所以他不仅在塞琉西亚市场中明打明地四处宣扬，居然还专门派人远赴萨珊暗中宣传，搞得萨珊都城谣言四起。
要说泰西封和塞琉西亚的老百姓，他们
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