初冬。
晨色朦胧。
一道人影，爬上山岗。
是个十五、六岁的少年，迎着寒风，仰起一张稚气未脱的脸，脑门挂着汗珠，嘴里喘着粗气，一双灵动的眸子透着兴奋与不安。
于野要前往灵蛟谷，参与今年的冬狩。
冬狩，为山里人的说法。于家村与白家村、冯家村，虽地处偏僻，却承袭古风至今，有着春蒐夏苗与秋狝冬狩的习俗。每年秋末冬初，三家的青壮汉子结伴前往两百多里外的灵蛟谷，或猎取野兽，腌制过冬的肉食，或采摘草药，换取布匹、食盐、铁器等物，以补贴日常的用度。
不过，于家村有族规，未成年者，不得出山狩猎。
于野只有十五岁，尚未成年，却偷偷溜出村子，独自踏上了冬狩的行程。
摸黑跑了半宿，天色渐明。
于家村，以及于家村所在的星原谷，早已看不见了。放眼所及，惟群山重重，晨雾弥漫，四方一片朦胧。
山脚下，是片河谷。
倘若没有记错，就此往南，再行十余里，便是灵蛟镇。
灵蛟镇，正是前往灵蛟谷的必经之地。
于野稍作观望，一溜烟跑下山岗。
片刻之后，人已在河谷之中。
河谷有着数十丈宽，四周树木稀疏，乱石成堆，空旷而又荒凉。
于野抬头看了看天色，走到一堆石头之间。他丢下木棍与包裹，扯开羊皮袍子，一屁股坐在地上。
灵蛟镇，已相距不远，且稍事歇息，再赶路不迟。
于野扯过肩头的包裹，从中拿出米饼与水囊。
米饼又硬又凉，只能掰碎了慢慢咀嚼。水囊为麂皮缝制，能够灌装三斤清水。
山里人，过惯了穷日子，有水米充饥，足矣。
于野正要吃喝一番，忽觉周遭有些异样。
空旷的河谷，笼罩着一层雾气。便于此时，一道淡淡的黑影，穿过晨雾而来，好像脚不沾地，一蹿三、两丈，转瞬到了十余丈外，似有所停顿，冲着这边投来一瞥，遂即又飘然而去。
于野急忙揉了揉双眼。
爹爹说过，以虎豹之猛，一跃三两丈，非常人所能及。
黑影并非虎豹，应为赶路之人。或者说，像是一个衣着单薄的年轻男子。而他若为赶路的山民，缘何无声无息，且一步跨出如此之远，莫非是山野间的鬼魅？
于野不由得打了个激灵。
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