建炎十八年夏末。
法常是凤翔府扶风县法门寺一名普普通通的不大不小和尚，可如今这和尚说是普通，却也是不那么普通了。这是当然的!
自从官家当年岳台大祭定了调子由各地指定寺庙负责青苗贷之后，正经大寺庙的地位便有所提高。而随着这位官家平定北方一统华夏，扬鞭辽东之后，威望更是一时无两，这些青苗贷官绅--体纳粮、摊丁入亩的政策也迅速在全国施行下来，几无明显阻力。这些罗汉寺庙-老百姓对秘阁指定承担青苗贷寺庙的俗称-地位更是蹭蹭提升，连带着和尚的度帖也跟着水涨船高愈发金贵了起来。
法常出家前俗名是姓李的，或许千年前跟世人总拿来跟当今官家比较的唐太宗李世民也是本家。多年太学没有考上，一气之下出了家。因为他是个识文断字的，当今寺庙也正缺乏此类人才，于是占了一个什么《建炎十六年法门寺引进高文字人才条陈》的光，进寺后居然跳过了-般和尚许多年才能熬过的比丘、沙弥、摩罗等佛职，直接做成了和尚。没错，法常出家前可不知道庙里不是随便哪个光头的都可以称为和尚的，而大和尚、老和尚这样的称呼更是了不得，-个寺庙里也没有几个的，大和尚再往前走一步就是当今最红火的四字禅师了。除了全国仅有的一个六字禅师，也就是大慧禅师在东西蒙古弘法后，官家亲口封的金身普渡大慧禅师以外，寺庙行当就数这四字禅师最金贵了。
法常是寅时中便被寺里的梆子惊醒，匆匆穿好僧衣，打了些井水洗刷好，便双手合十，--边诵读着佛号，--边缓步走向佛堂诵经。虽然夏末的天气还有些炎热，但井水却依旧冰凉。天色刚刚透亮，寺庙里除了偶尔几声鸟鸣，便是四处稀稀两两向佛堂汇集的人流。通往佛堂的小路一尘不染，而路边花圃里却不合时宜的结着几张诺大的蜘蛛网，每个网的角落都有肥大的老客蜘蛛在安静待食。法常曾要解救不幸落网的蝴蝶，他当监寺的师傅却说，美蝶救得，蚊蝇救否?且由生死。他是不太懂的。
法常本以为来了寺庙出家便是一了百了再无牵挂，却发现事与愿违。寺庙里的确是有一些混吃等死的僧人，不仅无所事事，而且每天只要按时进佛堂诵经便有几文赏钱可以拿，而他这样的和尚却是不可以的。如今这法门寺里住持老和尚是个本地出身，--口的凤翔口音时不时冒出一-句“饿滴佛陀呀”，性情温和不大管事;监寺却是东京大相国佛学院毕业的正经高僧，又在东京大相国寺、洛阳少林寺、燕就泉寺都游历过的，平素便十分严格。他们这些被定为
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