德军部署：第7、第18、第3军（6个半师，879门火炮，其中重型火炮522门，202门迫击炮）在孔桑瓦至奥恩河15公里宽正面上实施主要突击，第5军掩护其左翼；第15军在奥恩河以南6公里处实施辅助突击，第6军在默兹河西岸采取牵制行动。在主突方向上，法国只有2个师，德军步兵比法军步兵正多两倍，炮兵多3.5倍，火炮密度达到每公里正面50—110门。为达成战役突然性，德军于同年1月在西线实施一系列佯动。
法军部署：法军凡尔登筑垒地域横跨默兹河两岸，正面宽112公里，纵深15～18公里；有四道防御阵地，前三道为野战防御阵地，第4道是由要塞永备工事和两个筑垒地带构成的坚固阵地，居高临下，易守难攻。法第3集团军（辖11个师，630余门火炮，由F.埃尔将军指挥；后增至69个师，约占法军总兵力的2/3）5个师防守凡尔登以北地区，3个师防守凡尔登以东和东南地区，另3个师作为预备队配置在凡尔登以南默兹河西岸地区。
德国在经过了两年的消耗战之后，为打破僵持局面，于1916年初发动了凡尔登战役。
1916年2月21日，为了不暴露主要突击方向，德国军队用1,200门大炮对40公里的战线进行了8个半小时的集中轰击，发射了一百万发炮弹，然后用三个军（第三、第七、第十八军）的兵力进攻，先头部队用*****扫清战壕，到23日，德国军队已经前进了将近5公里，法国军队被迫后撤。
德军开始炮火准备。为隐蔽主突方向，德军炮兵在宽40公里的
正面上同时实施炮击，航空兵首次对法军阵地实施轰炸，摧毁部分防御阵地，并杀伤大量有生力量。16时45分，德军步兵发起冲击，当日占领第一道防御阵地。在以后四天中，又先后攻占第二、第三道防御阵地，向前推进5公里，占领重要支撑点杜奥蒙堡。步兵进攻时采用纵深战斗队形以散兵线分波次推进，最前面为强击群。
法军统帅部任命第2集团军司令H.P.贝当为凡尔登前线指挥官（5月1日起由罗贝尔·尼维尔继任），并调集一切可以动用的部队，决心在凡尔登地区与德军决战。26日，贝当下令夺回杜奥蒙堡。法军经四天激战，损失惨重，未果。自2月27日起，法军利用唯一与后方保持联系的巴勒迪克—凡尔登公路（又称“圣路”），源源不断地向凡尔登调运部队和物资，一周内组织3900辆卡车，运送人员19万、物资2.5万吨。
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