方都有猛兽，探矿的时候，务必小心一些。”
“这是自然。”
如今，周遵也算个官儿了，手底下，带着千人的矿营，以及数千的矿夫。
“对了东家，我发现了这个。”
周遵突然开口，从随身的褡裢里，摸了一枚干枯的东西出来。
“东家先前交待，若有奇珍之物，便带回来。”
“这东西宝贵的很。我问了矿营里的老人，他们说叫白叠，以前太平的时候，有贩货的马帮，往南一直走，带了种子回来，但没有种活。”
“白叠！”徐牧忽然激动，接过了周遵手里的东西。
在古时，白叠便是棉花的别称。
“东家，这东西……”
“周遵，你立了大功！”
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。若能种活棉花，蜀州的腾飞，指日可待。
不仅仅是御寒，更可以与金属搭配，制成棉甲。当然，棉甲多用于防御火器，但不管如何，配合金属层面，终归比普通的布甲木甲，要好的多。
“周遵，听我说。发现白叠的地方，务必派人留守。到时候，若有白叠吐絮，收拢籽棉，立即带回成都。”
“东家放心。”虽然不明白，徐牧为何如此高兴。但周遵没有异议，对于徐牧的话，他一直认认真真地履行。
连徐牧自个也没有想到，让周遵去探矿，却无意中发现了白叠。很多年以前，在虎蛮肆虐之后，往南去的马帮，便已经消停了。
即便是现在，南林山脉之外，同样有虎蛮在外，虎视眈眈。
所以，这批棉花的籽棉，徐牧一定要收集到，作为棉花大业的第一批种子。
“这样，我再给你调派一千人。还是那句话，等到白叠吐絮，才籽棉的事情，务必不能有失。”
呼出一口气，徐牧的心头，难得放松了一下。这段时间以来，他被凉州和暮云州的结盟，搅得焦头烂额。
但现在，总算有了一件足以欣慰的事情。
棉花喜生亚热带，南林郡那边，大抵是符合的。又刚好是开荒，等到八九月棉花吐絮，采了种子，就差不多可以开始了。
没有硝矿，却得了棉花，算是很大的惊喜。
“周遵，同饮。”
“与东家饮。”
两人举杯相碰，抬头共饮。
……
“我儿孟霍，还有多远？”山路上，司虎嘟嚷了一路。
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