“朝廷怎会仅凭一个罪臣的胡乱攀咬，便给当朝首辅定罪？更别说还有王党的百般辩解，宫中太后的万般阻挠。
“届时，我若能落个诬陷的罪名反倒还好。保不准我前脚刚出金銮殿，后脚就会‘因诬陷当朝首辅不成，而自尽于家中’。
“你这秘密哪是什么扳倒王党的冲城锤，分明是让我自掘坟墓的催命符。”
一席话下来，曹曲然顿时面无土色瘫软在座。完了，他赖以讨价还价的砝码没了！方铁之已经将他全然看透。
方铁之冷笑着看曹曲然的脸色慢慢苍白如纸，随后冷汗涔涔，渐渐没了生气。
他现在终于变得和这大牢中其他的死囚一样，成了一具颓然等死的行尸走肉。
“曹大人现在可还觉得自己能在这大理寺大牢中再多住上几日？”方铁之一口干了杯中酒，笑意盈盈地看向他。
曹曲然并不答话，颤抖着端起桌上的酒盅，酒从杯中四溅出来。酒盅送到了唇边，却怎么也喝不下去。一切仿佛瞬间皆染上了死气，这酒，这菜，还有他自己。
“其实人活一世草木一秋。”方铁之见他这副模样，忍不住讽刺一笑，“人死如灯灭，最终能留在这世上的无非是两样东西，史书功笔和子嗣血脉。
“你这名声……自然不用想了。
“可你的儿子，倒还是能留上一留。”
此话一出，曹曲然仿佛立时有了一丝活气儿，他僵硬地抬头看向方铁之，想从他的表情中寻出一些什么来。
方铁之微微挑了挑唇：“我朝天恩，诛九族者下不累及幼子。你那小儿子是癸未年所生，未满十六，自是可以逃脱此劫。”
他的小儿子曹晴？曹曲然猛然睁大了双眼。他膝下除了女儿曹月娥，唯有两子，一嫡一庶。嫡长子曹曈得他看重自不必说。幼子曹晴却是他最为宠爱的，可分明是壬午年所生，今年已满十六岁……
电光石火之间，曹曲然霍然起身，跪地就拜：“方大人大恩，曹某来生再报。”
方铁之笑着看向趴在地上的曹曲然，并不去扶他，只等着他继续开口。果然，一拜结束，趴在地上的曹曲然没有起身，犹豫了片刻方才说道：
“曹某也知方大人刚正不阿铁面无私。救小儿一命实属宅心仁厚悲天悯人，并非循私。
“曹某现下斗胆求大人，求大人再积善施德一回，也，也救我一救。
“曹某今生今世，不，来生来世，永生永世，定不忘大人之恩，感恩戴德，日日
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