起兵响应，派裴守德率领一千骑兵攻陷了上蔡县城。
九月一日，消息传到洛阳，圣母神皇任命左豹韬卫大将军麴崇裕为中军大总管，内史岑长倩为后军大总管，发兵十万讨伐李贞，又派凤阁侍郎张光辅为诸军节度，削去李贞、李冲父子的属籍，改姓虺氏。
这时，李贞接连听到李冲失败和麴崇裕大军即将压境两个不利的消息，惶遽不安，想自带枷锁前往神都向圣母神皇负荆请罪。
李贞正在四处寻找枷锁，恰巧新蔡县令傅延庆招募到勇士二千余人，赶来助战。看到勇士如云，都是来赞助自己的，李贞忽然又觉得有了造反的底气。
李贞改变主意，向勇士们宣告说：“诸位不要慌张，琅邪王已经攻破魏州和相州，麾旗下集兵二十万，很快就要攻到这里与咱们会合了！”勇士们一齐鼓掌，欢呼雀跃！
李贞又派韦庆礼、王孝志等人征发豫州属下各县兵五千人，加上二千勇士，合计七千人，分为五营。
李贞自为中营，任命女婿裴守德为大将军、内营总管，新蔡县令傅延庆为副总管。以赵成美为左中郎将，押左营。
任命闾弘道为右中郎将，押右营；安摩诃为郎将、后军总管；王孝志为右将军、前军总管。又以蔡州长史韦庆礼为银青光禄大夫，行王府司马。
当此危急之时，李贞也顾不得许多，大肆派发官帽，任命九品以上的官员五百余人，只求能够为自己出力即可。
为了鼓舞部下的信心，李贞邀请道士孙文俊、恒道彦等到沙场来设坛醮祭。孙文俊、恒道彦头戴元始冠，身穿黄裙、紫褐和五色云霞帔，登上箓坛念咒画符、步罡踏斗、超度亡灵，施法毕，留下大量的辟兵符而去。
李贞又邀请高僧云宣、和智大德到军中诵经祈福，并为辟兵符开光点眼。云宣、和智大德身披七衣袈裟，一边念咒，一边用朱砂笔点击辟兵符，意思是将灵力注入其中，可以保证佩带辟兵符的人刀枪不入！
送走高僧大德后，李贞把辟兵符分给家僮和众将士佩带，大力宣扬道：“这些辟兵符都是经过开光点眼的，带上此符，太上老君和如来佛祖就会保佑你哒！”
不久，麴崇裕大军到达豫州城东四十里处暂驻，李贞派遣幼子李规和女婿裴守德率领骑兵迎战，结果一触即溃，大败而归，又逃回汝阳城。
李贞吓得面如土色、两腿筛糠，赶紧关上城门闭门自守。
九月十一日，麴崇裕兵临城下，李贞束手无策，城门很快失守。李贞的家僮们拿起
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