掖廷宫洗衣院，一位穿着粗布麻衣的中年妇女正在水沟边洗衣服，她旁边是一块方形捣衣砧，还有三个大盆。
一个大盆装满了水，里面放着很多脏衣服。一个大盆用来漂洗衣服，一个大盆装着很多待洗的衣服。
中年妇女将浸好的衣服铺在平滑的砧板上，手提木杵击打衣服，发出响亮的捣衣声棒、棒、棒，以把衣服中的水分、污物敲打出来，使其洁净。
每一件衣服都要敲打很多次，因为要洗的衣服很多，所以中年妇女的工作量很大。不一会儿，她的额头上就冒出了汗珠。
一位年轻的内给使跑过来，手上提了两桶衣服，要给中年妇女洗。中年妇女叫苦不迭，说：“我忙不过来了，太累了，你去送给卫大娘洗吧！”
在旁边玩耍的女童也跑过来说：“大哥行行好，阿娘都快累死了，阿娘死了，我怎么办？大哥行行好吧，送给别人洗吧！”
内给使把两个桶咚地一放，说：“谁叫你家犯罪没入掖庭为奴婢的呢？卫大娘那儿更忙，她要洗太子和雍王的衣服，这儿只是周王的衣服！”
女童吓得哭了起来，匍匐在大盆上说：“咱们怎么办？阿娘，咱们的命为什么这么苦？55555……”
内给使转身走了，边走边说：“赶快洗吧！还要认真洗，不然内寺伯刑罚侍候！”女童继续哭着，中年妇女长叹了一口气，继续捣衣。
从早上一直洗到晚上，终于洗完了，累得腰酸背痛、疲惫不堪。中年妇女歇了一口气，带着女章一起回宿舍了。
公厨已经关门了，只好自己用土灶生火做饭。
中年妇女煮了一锅芹菜汤饼，给女童盛了一碗，女童狼吞虎咽地吃完了。中年妇女说：“上官婉儿，你吃慢点啊！没人和你抢。”
婉儿点点头，又吃了一碗芹菜汤饼。中年妇女刚吃了一碗汤饼，内给使来了，送了一堆袍衫裙裤来，要她裁剪缝补。
婉儿急得哭了起来，说：“阿娘刚刚捣衣洗衣了一天，饭还没吃完，又要做这么多事，谁受得了啊！这不是要人命吗？55555”
内给使厉声说：“郑秋环，这些是奚官令、宫闱丞和吕尚宫的衣服，明天就要穿的，如果晚上补不好，得罪了他们，有你好受的！”说完走了。
郑秋环匆匆吃了几口汤饼，点亮油灯，继续辛苦劳动起来。
上官婉儿哭着跑到外面，看着满天的繁星，不停地哭问道：“我从哪里来？我为什么会在这儿？阿娘为什么要受人欺负
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