三天前，霍士其接到提督府的钧令，要求他在八月十三之前赶回燕州。他是葛平大库转运使，同时受卫牧府和卫府辖制，可以说是半军职半政职，可提督府的钧令直接送到他手上，这还是上任以来的第一次。虽然钧令上没有具体说到因为什么事召他回去，但他也知道事情重大，当晚便把手头上的几桩要紧事仔细交代叮嘱一番，第二天一早就带着两个随从离开葛平，一路紧赶慢赶，总算没误了钧令上的日子，八月十二的后晌午，他风尘仆仆地回到燕州。
进了城，虽然惦记着已经有了身孕的桑爱爱，可他也没有回家，只打发一个随从回家去报信，街边寻了家小饭馆随便吃喝点东西，就先到提督府签到，顺便也想找人打听一下到底发生了什么事。
提督府里倒是和平时差不多的模样，除了偶尔几个来往办事的官员书吏，基本上看不到什么人，显得既清净又安静。他是提督府出去的，又是商成的叔伯长辈，上上下下的人基本都认识他，一路地微笑点头招呼问候，轻车熟路就到了商成办公的西跨院。门口当值的是田小五，远远地看见他，隔多远就朝他行个军礼，疾步到近处又行了个晚辈礼，伸手虚搀着他一条胳膊。
“滚远点！”霍士其抽回手臂笑骂道，“我又不是七老八十的人，要你来献殷勤！”搭眼瞧见田小五腰带上多了一颗银钉，又说，“两个月不见，你又升了？”
田小五扣着腰带矜持地笑了下，小声说：“才升的仁勇校尉。”
霍士其知道田小五和苏扎这几个兵都是商成特意挑出来的人，带在身边本来就是要加意培养，再加几个人自己也懂道理能用心，勋衔升得如此快也是情理之中，因此上倒不怎么惊讶。他边走边随口勉励田小五两句，正要迈步进院子，一抬头正好看见蒋抟从里面出来，急忙叫下问道：“督帅现在在做什么？”
“霍公一路辛苦了。”蒋抟朝霍士其拱下手，然后说道，“督帅今天怕是没时间见霍公。张绍将军和中军司马督尉孙奂将军刚刚才进去，怕是有什么军务上的事情要商谈。这不，督帅才让所有等着候见的官员改日再来。”说话间十几个官员陆陆续续地从连忙出来，有认识霍士其的，都是含笑拱手。霍士其一一还礼，等人散去，才回头问蒋抟：“知道督帅为什么叫我回来不？”
蒋抟朝他使个眼色，两个人走到墙角僻静处，看看左右没人，蒋抟才低声说道：“要出兵草原了。”
“什么？”霍士其吃惊地瞪起了眼睛。
“霍公噤声！”蒋抟急忙制止他，说
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