孔尚贤的身旁，脸上浮现出一抹和煦的笑意，在向孔尚贤躬身行礼后，紧跟着开口道。
“衍圣公，您可以进去了，陛下在里面等您！”
“嗯，有劳公公了！”
孔尚贤说完，抬起头，看着眼前近在咫尺的乾清宫，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
随后，他便跟随吕芳的步伐，踏上了乾清宫的阶梯。
“陛下，衍圣公到了！”
刚一进入乾清宫，吕芳便向此刻正坐于龙椅之上的嘉靖，恭敬禀报道。
“嗯，朕知道了。”
吕芳的话音刚落，只见嘉靖挑了挑眉，用不含一丝情绪的声音应声道。
在这之后，只见孔尚贤上前，‘扑通’一声跪伏于地，沉声道。
“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
嘉靖闻言，在上下打量了此刻跪伏于地的孔尚贤一番后，方才出言吩咐道。
“嗯，起来吧！”
“多谢陛下！”
在得到嘉靖的应允后，孔尚贤方才从地上缓缓起身。
此刻，孔尚贤的内心无比忐忑，因为他能够感觉的到，从进入乾清宫的那一刻起，皇帝那充满审视意味的目光，就一直在他的身上徘徊。
就在这时，嘉靖那平淡的声音在孔尚贤的耳旁响起，将他的思绪打断：“来人，为衍圣公赐座！”
嘉靖的话音刚落，很快便有太监上前，替孔尚贤准备好了铺有软垫的座椅，而吕芳在向嘉靖禀报完毕后，也按照往常的惯例，在嘉靖身旁站定，宛如一尊雕塑。
“多谢陛下！”
孔尚贤见此情形，拱了拱手，向嘉靖谢恩道。
旋即只见孔尚贤坐到了椅子上，整个人正襟危坐，一言不发。
嘉靖见此情形，微不可查地点了点头，在瞥了孔尚贤一眼后，旋即出言询问道。
“衍圣公，你知道朕叫你过来，究竟是所为何事吗？”
孔尚贤听闻嘉靖此话，当即吓得面无血色，哆哆嗦嗦道：“陛……陛下，您……您不久前，让左副都御史海瑞，前来府上通知微臣，让微臣来京城一趟！”
嘉靖眼见孔尚贤如此作态，脸上的不耐之色一闪而过，紧跟着出言询问道。
“那好，朕问你，你曲阜孔家，究竟与白莲教有没有关联？”
嘉靖的话音落下，在孔尚贤的脸上，顿时浮现出惶恐不安的神色，他已然陷入了两难的境地。
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