待到袁耀领兵来到寻阳县时，王伯当早已经进入了战前准备。
据王伯当派出去的探子回报，江夏郡下稚最近的确频繁有人进出。
袁耀沉声道：“伯当，此去下稚可有捷径？”
王伯当回道：“除开江水之道，倒是有一条小路可通下稚，只是末将数日前派人去打探过，在距离下稚水军大寨五里外的河水处有一座营寨，里面有三四百号人马，身手个个了得，领头之人更是厉害，头插鸟羽，身佩铃铛，若想悄然杀入下稚水军大寨，必过此寨。”
“头插鸟羽，身佩铃铛？”
这不是甘宁的行头嘛！想想此时甘宁应该还在荆州入仕，只是这也是一个不受待见的主，一直被排挤，自身的光芒更被掩盖的严严实实。
袁耀喝声道：“就走小道，先去会一会这个江洋大盗。”
袁耀如今什么都缺，缺兵少将的他，已经对对甘宁打起了主意。
甘宁想要出人头地，可是出身不够，以君子自称的刘表岂能重要一个游侠。
怪只能怪甘宁年轻时不务正业，他常聚合一伙轻薄少年，自任首领。他们成群结队，携弓带箭，头插鸟羽，身佩铃铛，四处游来荡去。
当时，百姓一听铃响，便知是甘宁这帮人到了，时人以“锦帆贼”称呼他们。
甘宁在巴郡之中，轻侠杀人，藏舍亡命，大有名声。他一出一入，威风炫赫，步行则陈列车骑，水行则连接轻舟。侍从之人，披服锦绣，走到哪里，哪里光彩斐然。停留时，常用锦绣维系舟船，离开时，又要割断抛弃，以显示其富有奢侈。
可这些在世人眼里，却是臭名昭著的劣迹，黄祖更是不待见他，给了一个闲职，将甘宁打发到江水支流富水河去驻防，一不给钱粮，二不给士卒，到现在为止，甘宁手下还有以前的弟兄，吃穿用度都是自己以前的家底。
眼下这些不利的因素，却都成了袁耀招揽甘宁的诱饵。
袁耀重声道：“王伯当听令，带领一千步兵于水路进军下稚。”
“末将遵命！”
“高宠听令，即刻准备干粮，明日一早出发，带领骑兵走小道，直入富水河。”
“末将遵命！”
……
寒冬刚过，冷意尚存。
头顶不时有低沉的乌雀飞过，四处觅食，哎呼嘶鸣。
一千骑兵快马向富水河而来，人不卸甲，马不停蹄，直到离甘宁大寨只有一里地时，袁耀才喝住战马。
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