开朗的一片平地。但这里并无像样的建筑，只有整齐的草棚排列其上，然后就是密密麻麻数以千计的穷人。这些人栖身在棚屋之下，两张席子的空间里，要挤下包括老人小孩在内的十来人，酷热的天气里，臭烘烘的汗味夹杂着刺鼻的尿味到处飘散。如果往深处观看，可以看到排队领粥的队伍迤逦排开，无力站队的老弱妇孺就在棚里可怜的一点阴影里眼巴巴望着。见到步捕一行人到来，不少人骚动了起来，有大胆的小孩直接就跑过来伸手讨要。步捕似乎熟门熟路，立刻掏出零星的铜钱来，让他们去集市上自己买吃的。
周徽也忍不住手痒，自己也往怀中取出布施。看到他们如此慷慨，顿时有人一哄而上，伸出无数枯瘦肮脏的手来，把他们困在核心这一下可出乎几个人的意料，特别是文晏，马上面色发青，一脸要昏倒的神情。好有维持秩序的低级官吏带着兵士过来，用长矛赶散了人群，总算解了围。为首的是一个神色疲惫的中年人，两眼布满红线，看得出来是操劳过度。他过来向步捕施礼，然后笑着说道：“步公子，你平日一个人来，就够热闹了，今天还带了更多的贵人来，简直是要闹乱子了。”
为了免却麻烦，吴王制止了步捕报他的名号，只是简单地问道：“乌大人在吗？我们特来拜会。”中年人一脸为难：“最近吃紧，大人每天绝早就出门请捐，到深夜才回来，不在。”步捕露出失望的神色。周徽问道：“请问贵上下怎么称呼？”“在下尹则，您几位不必见外，公子是大人的故旧，几位又是步公子的朋友，把我当成一个佣人看就好。”“客气了，不敢不敢。”寒暄已毕，尹则臻请步捕等人入内小坐，后者摇手拒绝了：“乌大人既然不在，我就不进去叨扰了，你们这里也很忙很累吧。”
尹则苦笑：“只是忙累，倒没什么。可惜最近实在是有点儿……撑不下去了。”“此话怎讲？”“我也就不粉饰斯文了，直接说吧，没钱。”吴王脱口而出：“济泽堂是翼王殿下当年筹办的吧，怎么会没钱？”“这位公子有所不知，如果是往年，不管怎么，济泽堂总不会亏空。这几年赶上连续天灾，洪水继之以干旱，不少地方疫疠流行，蝗灾遍地，虽然不是全境如此，但是大概有四分之一的地区都歉收。按理说官仓前几年积累下的屯粮也可以渡过难步，可大殿下今年荣归天元，随行的有几千人，又赶上前阵子都忙着筹备演武，几乎把可以调动的储备都消耗了。而且因为去年各地粥堂舞弊案频发，故停发了官济。
特别是近期以来，不知为何，很多答应了的援助就是运不进天元，就算多
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