东陆的将领们终于明白，“聋子”瑞科是北地的老狐狸，他和他强悍的兄弟乌拉尔是真正的一家人，真颜部没有怕死的主君。然而他们明白得太迟了，北都城眼看就要攻破，可在四面围城的周军之外，北有朔北部，南有真颜部，而东陆人最大的麻烦还是即将到来的寒冬。
双方一直僵持到第一场北风的到来。虽然只是夹杂了几片还没有落地就融化了的细碎雪花，却片片如重锤般锤在周清的心上。周清没有料到这场战争会持续如此之久，因此他并没有为军队准备足够的棉服，或者说即使准备了足够的棉服，他也不敢确信铁线河能坚持到他攻下北都城之日才封冻，而封冻意味着后勤补给线的全面崩溃。兼且东陆传来宗祠党蠢蠢欲动的消息，周清必须在继续攻城和立即班师之间作一个选择。 就在这时，周清收到了硕风部求和的信件——北风在侵蚀周军斗志的同时给了硕风部生存的希望。御帐之中，将领和随军的参议们争得不可开交，以苏瑾、李当心为首的保守派将领主张立即接受求和班师回朝再作打算，而以叶望为首的激进派则顽固地认为蛮族人会派使者求和就说明北都城也已经到了崩溃的边缘，只要再接再厉，攻下北都城指日可待。
然后争吵的两派人发现周清看过信后一直保持着可怕的沉默，他们不知道周清沉默的原因，匍匐在地上。君臣就这样沉默了很久，最后周清宣布接受蛮族的和约，大军立即班师回朝。也许只有远在天元的百里羽知道周清沉默的原因，在求和信的末尾，署着“硕风部大阏氏呼和娜仁·硕风”。周清知道那是秋月离的北陆名字。蛮族人也立即献上了他们应允的金银毛皮，并承诺每年向周朝缴纳岁贡金十万两、银十万两、骏马十万匹、毛皮三十万张。
登船之时，周清眺望北方，并不知道秋月离其实早已记不得他这个童年时不过一起生活了数月的玩伴。而周清也发现自己也已差点忘记当年仇视北陆的最初原因了。十五、青铜之血 周清携带着大量的金银财宝、牲畜和毛皮等财货回到东陆，大赏功臣。周清这样做一方面是为了夸耀自己的武功，一方面也是为了抓紧扶植自己的力量。一大批地位低下的士兵因为新的军功爵制度获益，有些甚至有了自己的封邑和爵位。世家以外的人居然可以封侯，这在宗祠党看来是离经叛道的。这些臭老九、泥腿子现在居然穿上朝服，堂而皇之地站在他们的身旁，这简直是不可想象的屈辱。但宗祠党的耋老们不得不重新打量这个他们原本十分不看好的皇帝。毫无疑问，征伐北陆的成功和新军功爵制使周清获得了军队——尤其是中下层军
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