江海关时，途经过一处人家。这家人的院子里栽种了桃树。兴许是有些年纪了，桃树长得十分高大，枝条蔓延过了墙头，直指蓝天微风。
车子从院墙外开过，叶微舟一个抬头，忽然有些讶然地发现，桃树枝条上，竟然已经冒出了点点绿色嫩芽。
像是闪回般，叶微舟的脑海中响起了一个低缓的嗓音：“……要明年春天才回上海。”
也许是担心被人瞧见方才片刻的走神，叶微舟低头看向了自己的双手。她的手像母亲，十指嫩白且长，却并不很细瘦，指肚上有些肉感。
叶微舟用大拇指的指腹蹭过食指的指甲盖，想起了乱七八糟的事。
好容易到了海关，她努力将自己的全部注意都投入到工作当中，以此逃避那些纷乱复杂的事。
近来，海关职员都颇有些怨言，说不知是否年初缘故，抄送的报单数量增加了许多。
叶微舟也有此感，甚至还很敏锐地发现，十张报单里，至少出现两三张来自“日本斋藤会社”的。
大约实在是好奇，叶微舟闲下来时，扭头向身边的帮办说了一句：“这个日本斋藤会社，去年倒是不曾见过这么多。”
帮办名为孙叔黎，比叶微舟年长五岁多。闻言，他将手中咖啡杯放下：“好像说，这家斋藤会社去年才刚在上海设了公司。”
叶微舟若有所思地点点头。
孙叔黎又叹息道：“不过，这对我们上海本地的航运公司而言可不是好消息。斋藤会社少不了与上海的航运公司争抢生意，而斋藤会社有日本军方撑腰，底气更足一些。”
沉默了一阵，孙叔黎又问叶微舟：“今年你有机会擢升帮办么？”
不等叶微舟说话，孙叔黎又道：“去年总税务司署的高级关员来主持予以复试，十多个实习税务员里头，就你一个人没当上帮办。微舟，你只做个税务员，这未免太可惜。”
按照规矩，从税务专门学校毕业以后进入海关，需要先担任4等2级税务员，并实习一年。实习期满，由总税务司署派高级关员到各口岸对税务员进行复试，并加注该员是否具备充任帮办的资格，报由总署将按此予以相关任命。
在海关，帮办与税务员的薪酬待遇与升职机会大相径庭，以月支关平银为例，帮办每月便多出了税务员近半数。
去年，叶微舟没能被任命为帮办，身边许多人都认为可惜。孙叔黎也是其中之一。
当下，孙叔黎又谈起此事，仍露出满目的惋惜。而具体未
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