“翠菱，你觉得，这个村子，到寒城有多远？”
钟翠菱歪着头想了想，道：“我也说不上来。咱们来的时候，坐在马车里，路上约莫也走了有三四个时辰，总有一百多里路吧？”
姚黑儿点点头，目光如水，平静地投向院子中，道：“你说，要是走到寒城，需要几天？”
钟翠菱大吃一惊，忙道：“姐姐，难道你要去寒城？这如何使得？且不说我们从没走过这么远的路，你一个女子，又不安全。就算到了寒城，你又准备去哪里？”又犹豫了一下，终究还是说了出来：“咱们家，已是回不去了。若是再碰上杜家的人，越发有麻烦了。”
姚黑儿的目光，渐渐变得深邃起来，她缓缓地道：“我心中有一个疑问，定要弄清楚了。否则，我爹我哥哥，我两个侄子，在九泉之下，也死不瞑目！还有我娘，我嫂子和我侄女儿，都在什么地方？我也总要知道了，就算救不出她们来，死了也做个明白的鬼！”
她沉默了片刻，又道：“昨天我们去集市，十里的路，走了有一个时辰。这样算来，一天只走六个时辰，歇六个时辰，能走六十里路，两三天可以到寒城，一来一回，算上停留的时间，有七八天，也足够了。”
钟翠菱对姚黑儿的性格很了解，听了这话，知道她主意已定，劝也没用，不由得滴下泪来，叹道：“姐姐，可恨我们都是女子，做不起什么大事来。你若是一心要去，我也不拦着你的，只是一路上，千万要小心了。看到旅店，早早投宿才是。人在，什么都在！三位小姐，你就只管交给我，若是少了一根头发，你回来了，只管拿我是问！”
姚黑儿坚毅地点点头，向翠菱深深一躬，道：“若是我果然不能回来了，三个孩子，就全拜托你了！”
钟翠菱慌忙将玖儿抱在左手里，右手拉住姚黑儿，道：“姐姐，这叫我怎么敢当？我知道你这一去，定然千难万难。只有一句话嘱咐你，不管遇上什么事，都要记得，三位小姐，还在家里等着你回来！我待她们再尽心，也不是她们的亲娘！”
姚黑儿的目光，在三个女儿身上，缓缓划过，琼儿似乎明白了些什么，眼神中又满是惊恐；珮儿不解地看看母亲，又看看钟姨，再看看姐姐，满脸都是迷惑；只有玖儿，还在翠菱的怀里，一无所知地扯着翠菱的衣带，咿咿呀呀，不知道说些什么。
她一咬牙，转过身去，拿起炕上早就收拾好的褡裢。褡裢的一头，是十两银子；另一头，装着四个馒头；另又在腰间，挂上一个装满了水的葫芦。
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