、乾隆年间为鼎盛时期。
桃花坞年画是江南地区的民间木版年画，因曾集中在苏州城内桃花坞一带生产而得名日久而称“桃花坞年画”。
桃花坞年画和河南朱仙镇、天津杨柳青、山东潍坊杨家埠、四川锦竹的木版年画，并称为中国五大民间木版年画。
桃花坞年画源于宋代的雕版印刷工艺，由绣像图演变而来，到明代发展成为民间艺术流派，清代雍正、乾隆年间为鼎盛时期，每年出产的桃花坞木版年画达百万张以上。
桃花坞年画的印刷兼用着色和彩套版，构图对称、丰满，色彩绚丽，常以紫红色为主调表现欢乐气氛，基本全用套色制作，刻工、色彩和造型具有精细秀雅的江南地区民间艺术风格，主要表现吉祥喜庆、民俗生活、戏文故事、花鸟蔬果和驱鬼避邪等中国民间传统审美内容。
清初苏州桃花坞年画的名声传遍大江南北，一直以来，都有这么一种说法“南桃北柳”，即南方苏州的桃花坞年画和北方天津杨柳村的年画。
这两大年画自古以来，都是中国最出色、最繁荣的两大年画派别。桃花坞年画不仅广泛流传于江南一带，更流传到日本、英国和德国，特别是对日本的浮世绘有重大的影响。
据神户市立博物馆的研究人员塚原晃介绍：在日本，由苏州描绘出版的版画被统称为“苏州版画”或“姑苏版”，目前保留在日本的“姑苏版”，应该是18世纪上半叶对日贸易时，由和苏州有着水运往来的港口城市乍浦出发的中国船只带至长崎的。
日本的画师们最早是从中国传入的苏州版画那里找到新的表现手法，并运用于浮世绘创作之中的。模仿姑苏版画在日本学者和画家当中也是一件非常流行的事情。
鸦片战争以后，胶版、铜版和石印等印刷技术有了长足发展，对桃花坞年画影响巨大，日渐衰落。到近代抗日战争时期，大部分艺人已改行转业，年画铺仅剩下王荣兴、朱荣记、朱瑞记3家，桃花坞年画已濒临人亡艺绝的境地。
清初桃花坞年画四大特点：
一是接近传统绘画形式，在艺术上成就较高。那时的桃花坞年画非常接近传统绘画，风格雅致，不少画面有诗句题咏。如《琴棋书画》、《调鸟图》、《食果图》、《三娃图》、《五子登科图》、《白蛇传》。
二是清雍正后苏州经济进一步发达，富甲天下，且文风昌盛，苏州市民阶层自然会要求在年画这类实用艺术中反映出他们的生活面貌和审美趣味。
市民的审美
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