回至沈府，陈芸忙忙洗了把脸，解了发髻、重匀粉面，然后又换了身素净衣裳，派瑞云沏了一杯绿茶送进来。
才喝下了半杯，只见瑞彩来禀有人求见，陈芸顾不上问是什么人，忙吩咐瑞彩领人进来。
须臾，瑞彩引着一妇人慢慢进来。
陈芸最初还没在意，一抬头，发觉来人是夏瑛娘，不由吃了一惊，又见她小腹隆起，显然有孕几个月了，不免为之高兴，于是一下子站了起来，上去迎了夏瑛娘落座。
“这才几个月不见，你怎么也有了？”陈芸一面笑，一面亲自斟了一杯茶给夏瑛娘。
夏瑛娘会心笑道：“我也没想到一夕之间就有了，手足无措了好几日，可让我婆婆笑话死了！”
“你婆婆面上笑话你，心里指不定多喜欢你呢！”陈芸风趣说着，慢慢又打量了夏瑛娘一眼，道：“入夏了，日头也不小了，你这好难得怀上了，怎么不在家里养着？”
夏瑛娘叹了口气，道：“还不是我那后娘又作妖？嫌我兄弟不省事，非要撵了他出门！”
陈芸疑惑道：“再怎么说，冬儿也是你们夏家唯一继承香火的，夏伯父怎好坐视不理？”
“姐姐又不是没见过我爹那副嘴脸，帮闲抹嘴，贪小爱大，再加上我那后娘一肚子鬼胎，成日在我爹耳边吹枕边风，我爹哪会管冬儿死活？”夏瑛娘一想到少小没了母亲，姊弟俩受尽后娘的欺辱，不禁悲从中来，叹道：“我娘撒手人寰的时候，冬儿才只五岁，后来，全指我拉扯他长大。”
“人说长姐如母，我的心思与天下母亲没有两样，只盼冬儿能岁月顺遂，可我那后娘存心不良，阴险歹毒，一时猫脸、一时狗脸，冬儿在家，只有受饥挨饿的份儿！”夏瑛娘说着，眼圈突然红了，“年初，我回家探亲时，家里两个妹妹还穿着棉袄，可冬儿却是薄衣薄袄，我瞧着甚是可怜，就找我那后娘理论，哪想到人家还有一肚子委屈等着呢！”
“她说，冬儿不懂事，把她新作的棉袄拆了，还撕了她屋里的棉被，打两个妹妹耳刮子！”夏瑛娘激动地说，“冬儿什么性子，我再清楚不过了，他哪里有这出息？果然，我一问，冬儿就实话说了，原来我那后娘专和他作对，既不许他吃饱穿暖，还逼着他劈柴烧火！”
“怪道人说后娘的心是铁做的，不过是隔了层肚皮，何苦做出这等天地难容的恶事？”陈芸颇有感触地说，“其实，若她一开始带着好心，细致抚养冬儿，冬儿未必不记着她的恩情，如今这样坏心，一家子铁定是不能和
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