主仆俩说话间已到赵省斋居处，只见院子里四下没人，空寂无声，书房进门前栽了几十竿凤尾竹，正堂东西两边种着一片女贞，此时正当时令，每根枝节上都爆满了白色的花。
这时，院里的大丫鬟红药见有人过来，慌忙从廊下迎上来，道：“您便是昨夜那位不速之客吧？”
沈复含笑点头，堪堪抬起头来，见这红药丫头眉横春山，眼带秋水，肌肤比花瓣还嫩，眸子比星月还亮，上穿半旧不新芙蓉色杭绣牡丹袄，下穿月牙白猫扑蝴蝶镶边石榴裙，整体看去，素净雅致，宛如池中的白莲花般出淤泥而不染，濯清涟而不妖。
“我家老爷正在洗漱，公子还得稍等片刻！”红药莺声燕语。
沈复面色端肃，轻轻嗯了一声，继而双手合拢，挺直腰板，拿出程门立雪的架势，必恭必敬等候。
顷刻，赵省斋从堂里踱步走出来，打眼看见沈复垂头站着等候，免不得申斥红药不懂待客之道。
沈复不忍见红药被骂，赶忙道：“伯父莫怪，人有伦常，伯父本是晚辈，晚辈恭候长辈，原就是天经地义的事情，便是这丫头不多嘴提醒一句，晚辈也合该如此！”
赵省斋听了，面色稍和，又道：“早饭刚摆上桌，贤侄应该还没有用饭，不如随老夫一块就席吧！”
沈复听说，赶忙道谢，老老实实跟在赵省斋后面进去。
两人分宾主坐定。赵省斋扫了沈复一眼，见他只夹离得近的菜肴，免不得客套一番，道：“舍下简陋，饭菜更是简单，贤侄吃惯了山珍海味，想必怕是吃不惯这些吧！”
沈复淡淡一笑道：“伯父误会了，晚辈向来不爱大鱼大肉，总是饮食清淡才好！”
赵省斋大为惊讶，稍后道：“今日，我要出去拜见两位大人物，一位是江宁府监班松轩，另一位是江宁副府监刘雪亭！这两个人呐，性格迥异。班松轩年高德劭，平时食不重味，衣不重采，只是埋头钻研学问，在江宁、松江这一带，颇有贤名，可谓是泰山北斗。相较之下，那刘雪亭就逊色多了，不光好酒贪杯，还索取无厌，是个名声坏透了的人！”
“这两人，伯父都要去见？”沈复目不转睛地盯着赵省斋问。
赵省斋沉吟片刻，平静道：“这两人在府学举足轻重，你若想安稳入学，只怕不能不去拜见！”说罢，又望着沈复问：“那班府监历来爱惜人才，贤侄远道而来，可随身带了几篇文章没有？若是有，最好一并交给我，我也好带去给班府监赏鉴！”
“有，晚
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