民族精神对一个国家的存在、发展起的重要作用在德国身上体现得非常明显。
从普鲁士王国到德国成立，作为一个国家不过才两百多年，其间经历了法德战争、英德战争，然后在和奥匈帝国结盟的基础上发动第一次世界大战并以失败告终，在短短十几年的时间双发动了第二次世界大战，再次失败后又在废墟中重新迅速发展起来，德国圆满阐释了什么叫日尔曼精神：教育、纪律、节俭、务实。
19世纪德国史学大师蒙森把大学、军队和关税同时并列，认为这三者是德国崛起的核心因素。
在19世纪中，德国建立起了一个庞大而多样的学校和培训体系。洪堡等人所推行的大学改革成就显著，它扭转了大学发展的方向，创立了德国式的研究型大学，也开启了现代大学的先河。
清末的李善兰曾对德国的教育有一个很精练的概括，说德国的教育体制的特点为“无地无学，无时非学，无人不学”，此说甚为精当，直到今天，这三条应当仍然有效。
普鲁士军官团对日本和中国的影响甚深，张汉卿的一些作法也是借鉴了它的优点。通过这个制度，德国在欧洲大陆上建立了一流的陆军，所向披靡。
普鲁士主导的德意志关税同盟是德国历史上经济融合以及经济和政治相互作用的最好范例。由于该同盟的发展，以及至能支配德国经济，更达成政治、军事联盟，然后德国统一是自然的结果。
它的活力表现在，从1886年到1913年这17年中，德国工业得到极大发展：城市化率达到60%，钢产量2794.3万吨，铁路里程61000公里，航运300万吨，均超过英国，煤炭产量接近英国，均超过英国，成为欧洲第一、世界第二的工业强国和科技强国。
不过随着战败，德国也遭受了巨大的耻辱，被迫签订了现代史上最臭名昭著的凡尔赛条约。
因为凡尔赛是一个掠夺协议，所以法国将军福熙说：“这不是和平，而是一场二十年的休战！”希特勒发动二战，距签约刚好二十年零几个月。
威尔逊把盟约说成“弟兄的，友爱的宪章”，但是德国却为此付出了316.8亿美元的庞大赔款、1/8的领土和1/12的人口，以及海外全部殖民地。为此，德国大臣齐默尔骂道：“威尔逊是个伪君子，《凡尔赛条约》是历史上最卑鄙的罪恶。”
此外，德国还交出大量的战争物资：5000门大炮，2.5万挺机枪，3000门迫击炮，1700架飞机，50
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