三路大军浩浩荡荡直向南昌，打着“废督裁兵”的口号。
在人民军及所部摧枯拉朽的攻势下，陈光远的亲信、赣北镇守使邓如琢兵败如山倒，毫无招架之力。张汉卿只用了7天就逼迫南昌城下，并与第4师张诚德会师于安义。
陈光远接连催促赣南镇守使方本仁部火速来救，但是方本仁一直倾向于广州国民政|府，对以“三皿煮义”自居的张汉卿颇有好感，竟勒令所部“严守中立，以中|央命令为准绳，未奉军令，不得言战”。
另一部驻守江西的第12师师长周荫人见事不谐，为保存实力，竟率兵逃入福建。
陈光远见救兵不来，吴佩孚又鞭长莫及，亦知无能为力，只得通电表示辞去督军之职，速度比张汉卿预料得要快得多。吉安、抚州以北诸地遂服，只有赣南镇守使控制着南部3个地区在观望。
湖北、湖南、江西、安徽都是长江流域经过的省份，如果有一支成规模的水军，对于控制这些地方包括将来西上重庆、南下江沪都是不小的助力。在张汉卿心中将来还要建设一支强大的海军，现在是时候了。
他增加了长江舰队的编制，从各部抽调精兵强将充实队伍，共编有一个旅的部队，建制为第1海军陆战旅，以少量精通水性的官兵为核心组建长江江防舰队，在秦皇岛海军舰艇学校的优秀学生、也是原民国海军将领刘广凯被推荐为舰队司令。
说是司令，其实只辖有两艘购自美国人的旧炮艇，还有一艘小型运输船，以及由步兵充任的海军陆战旅，这就是长江江防舰队的全部家当。
长江舰队就是在这样的情况下成立了。
张汉卿作为海军不管具体事务的司令员，在拥有两个名义上的江防舰队的情况下自然不好再“屈尊”担任东北江防舰队的司令了，他的这个职务也于此时让出来，让沈鸿烈大显身手去了。他自己则专注于如何在大局上统筹海陆军的协调发展，用一位伟人的话说就是“迈方步，思考些战略问题”。
他想的问题深而广。
为了未雨绸缪，他在各方军阀都扩充陆军的时候提前对海空军人员进行了培训，也在尽可能的时机稳步扩充海军的力量。在他看来，在国家尚未统一，陆军还是目前最迫切的力量时，不宜花费大笔宝贵的财力去大规模扩充海军。
原因很简单：中国与海军列强的差距不是一点点大，追赶也要讲究取巧，要做到弯道超车，不然他穿越的优势何在？目前各国的军舰，除了装备在逐渐提升外，与一战前几乎没有差距
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