俄国内战之际，中国也没闲着。皖系段祺瑞北洋政|府却在日本帝国主义的扶持下，极力扩张其武装力量。段祺瑞提出“武力统一”的口号，企图利用直系军队消灭孙逸仙的护法军政|府，又达到削弱直系的目的。
在政治上，段祺瑞操纵“非法的”安福国会（这是孙逸仙、直系、奉系共同的认知），选举徐世昌取代直系首领冯国璋为总统。
这一举动，让皖系大感满足：现在，再没有了府院之争了，政坛清净了，都是自己人了----徐世昌虽是北洋老人，却一向以调解人的姿态立在中枢，又没有兵权，因此对段祺瑞的举动“百依百顺”。爽是爽了，直系愤怒的种子也种下了。
在军事上，在挪用了一部分“西原借款”后，终于被他补足了被奉系两回劫去的军火，于1919年1月成功地建成辖有三个师四个混成旅的所谓“参战军”为其嫡系----一战都结束了，他还用这个名义组建，真的无语了。
这些军队都聘请了日本军官来做顾问。因为双方欲言又止的关系，在武装及训练皖系的军队上，日本是下了真功夫的，因此段政|府对日本政策是抱以容让和妥协的态度。
但直系也有能人，至少吴佩孚就不愿意受他愚弄并看到皖系的扩张，在前线出工不出力，因此军事进度一直不温不火。在他的带动下，直系提出“和平统一”，在英美帝国主义支持下与段对抗。奉系则抱着韬光养晦的心态立足于关外，浑不理会北京政坛，且对双方的冲突乐见其成。
但是不久后发生的一件大事使得张汉卿不得不暂时放弃这种一心一意谋发展的进程，而以更大的视野投入到随后而来的巨变中。在受尽了数十年的凌|辱之后，中华民族终于发出了自鸦片战争以来的最强音：五四运动。
有时张汉卿也在暗想，他的横空出世，加快了东北（奉）系的强大，让历史上的东北经济、军事能力提前了不止2到3年。但是为什么历史还要按照它原来的轨迹行走呢？难道还要再来一次九﹒一八？一次七七事变？一次八年抗战？还有----一次南京大屠杀？
但是后来他想明白了：他的实力太小了，小到仅仅只能在东北作出有限的作用。而对国际大势，他还没有能力去影响或是改变，他也只能和常人一样，只不过不同的是他可以睁着眼睛看着历史走原来的老路。但是，这是他想要的结果吗？
1918年第一次大战结束，德国战败。1919年1月18日，战胜国在巴黎召开“和平会议”。北京政|府和广州军
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