直升机在天堂宫的顶楼平台降落，别西卜跳下来的时候，意外地发现地面上一尘不染，他瞥了一眼与这栋建筑物相距不过数百英尺，犹如墙壁一般耸立的滚滚沙尘，在心里弹了一下舌头。撒沙.霍普金斯紧跟着他的父亲，霍普金斯们似乎已经恢复了，动作利索，眼睛明亮，两个穿着三件式套装的人在直升机降落圈外的地方等着他们，别西卜是第一次见到这两个人，撒沙应该也是，但他们表现的就像是已经和这两个男孩做了十来年的朋友——但也没热络得招来少年人们的厌烦，或是因为过于无微不至而引起不该有的警惕心——别西卜估计他们应该是赌场主人的副手之类的人物，这类人个个有着一张漂亮端正的面孔，口才出众，聪明乖巧，善于逢迎，毫不吝啬，在赌场主人的授意下，他们能够赋予一个凡夫俗子国王或者上帝才得以拥有的美好生活——免费的贵宾舱或是私人飞机，游艇接送，免费的总统套间，免费的美酒佳肴，免费的无上装表演，免费的美艳女郎，一个两个，三个四个，随便几个……当然，前提是你有这份价值，譬如说，你有权力，或是某个有权力者的不可放弃的一部分，儿子、女儿、侄儿什么的，要么就是有钱。他们在你身上投下了花费，就总能从你身上拿回来，哪怕你一开始只愿意使用5元钱的黑色筹码……到最后你会发觉自己正在不知不觉地扔出成叠的乳白色金边筹码，那种筹码是伍佰元一枚的。
对于某些值得发展的客户，每一年的各个重大节日和你的生日里，他们还会送上贺卡与一份小礼物，这些礼物都是副手们从世界各地搜罗来的，珍珠编织成的花瓶，金丝猴皮的褥子。镀金的纯银船模型，地中海地区的石楠木根瘤烟斗，等等等等，诸如此类，唯一相同的是，它们里面定然都塞着一两枚红色筹码，这种红色筹码价值一百元——你在捏着它们的时候会不会把拉斯维加斯列入你度假地点之一呢？即便你明知道它或许会比任何一个地方都要来的昂贵？不，你拒绝了这份诱惑，你决定再也不去哪儿了，但你也不能扔了那些筹码。这是钱，而且在迷信的人心里，这是能带来好运气的钱。于是你把它装进了兜里，在某个早晨，成功签下一份能赚上几万元的合约的你在异国他乡的旅馆中心满意足地醒来，精神百倍，发现自己距离拉斯维加斯也不过就是一两个小时的航程。有几个人会不由自主地萌发出“去试试手气”的想法呢？
切加勒.比桑地的巨大王国里当然不会缺少赌场的存在，它的盈利可达总收入的五分之一，仅次于毒品，但令他遗憾的是，这些赌场始终难成规模气候——
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