钟氏闻言大吃了一惊，提声问道：“竟有此事？”语罢她的脸色便也沉了下去，冷声道：“我就说呢，好好的长兄为何要换人，原来竟是人心思变。”
钟景仁此时的神情有些感慨，喟叹道：“小妹说得精辟。人心，确然最是易变。”
听得此言，钟氏也叹了口气，一时间不知说什么才是。
两个人静默了一会，钟氏方劝慰地道：“长兄勿要烦恼，既是此人已经遣走了，损失也不算大，倒是不必理会。说起来，我恍惚听钟良说并州的砖窑出了什么事，前几日/我忙着，便未及听你细说，如今倒要问问长兄，那壶关窑出了什么事？”
壶关位于上京城外两百里处，隶属于并州，是一个名不见经传的小县，民户不足两千，县下只辖一城，便是壶关城。此城离着上京只有一、两日的路程，却远不及上京邻近诸县繁华，堪称贫瘠之地。
秦家的砖窑便设在壶关城外，因烧制出的砖颇为耐用，向来便有壶关砖之称。
听得钟氏提及壶关，钟景仁的面色便有些发沉。他抬手捏了捏眉心，却仍是抹不去眉间的那一抹郁色：“壶关窑今年烧出的砖，数量比去年减了两成。”
钟氏猛地抬起了头，吃惊地看着他，半晌后方问道：“如何会少了这许多？出了何事？”
钟景仁的眉头皱紧了些，沉声道：“那里的黏土不知何故，竟大不如往年，数量也少，成砖数便也跟着少了。”
闻听此言，钟氏一下子忧心忡忡起来，手指下意识地捻着麻衣上的线头，怔怔语道：“这可如何是好？”语毕复又看向钟景仁，眸中涌出一丝期盼：“长兄可有补救的法子？”
钟景仁经营秦家窑厂多年，钟氏对他极为信任。
“法子倒是有，却难。”钟景仁的眉心拧成了川字，神情越发忧虑：“大匠说，离壶关三百里有一座小城，那里有上好的黏土。我派钟良去看过了，确有其事，只是……那里却是杜家地界。”
“杜家？”钟氏喃喃重复，旋即一惊，看向钟景仁问道：“莫非是……襄垣杜氏？”
钟景仁点了点头，眸色越发沉重。
襄垣杜氏亦是陈国大士族，虽不能与薛、桓这般冠族比肩，却也差不了多少。杜氏家主杜行简正值壮年，如今官至骁骑将军，人称“杜骁骑”，却是个行事狠辣之人，据说当年与汉安乡侯曾有过节。
秦家居于青州，正属汉安县辖区，那杜家本就与汉安乡侯不和，如何会允许秦家在自己的家门口开窑厂？
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