月底，北京城里寒风肆虐，吹干净了树上残存的树叶，吹干净了地上的灰尘，也顺便吹跑了路上的行人和小贩，整个北京城大街小巷都被寒风打扫得干干净净。外面虽然到处充满了寒意，前首辅、协理大臣叶向高府中的暖阁里却是春意盎然。这天是冬节全体官员休沐一天，叶向高顺便请了韩爌、赵南星、杨涟、左光斗等东林人士来家小酌。看着满桌子的冷酒热菜冒着烟的汤，在暖阁中来回穿梭着端茶递水的丫环，连杨涟、左光斗等没多少钱的人也不由得心想：“这有钱就是好啊。”
叶向高起身端起酒杯说：“难得大家一起聚会，这是从老家带来的米酒，来，大家喝喝看怎么样。”
喝完一杯后大家都说不错，酒性不烈但又醇厚绵长令人回味无穷。吏部尚书赵南星放下杯子先说道：“进卿老弟今天请我们来不会是只为了喝你家的酒吧？”
叶向高说：“上次朝会时信王说政务院议政处要加人，皇上同意增加一人。后来信王私下问在下谁最适合，在下报了赵大人和高攀龙、顾大章两位老弟，但信王过两天说皇上不同意。”
赵南星一听皇帝不但不同意自己进政务院也不同意高攀龙和顾大章进，就很奇怪地问：“我七十六了马上要致仕还家就不说了，但他们两位完全符合皇上的要求啊，你有没有问皇上为什么不同意？”
叶向高说：“在下问过信王，信王说两位老弟皇上另有任用。”
赵南星说：“这皇上说是让政务院自己选，但还是要自己说了算，你们都不抗声？”
叶向高叹了口气说：“在下原来也以为政务院中几位王爷就是个摆设，信王年幼不大懂事，里面还不是由韩大人和我说了算。谁知道皇上把小事累事烦心事丢给我们，大事却还是他说了算。原来还可以以祖制来谏劝一番，但上次我们受家人蒙蔽后觉得羞愧难当，只要皇上不是太出格我们也不好说什么。”
赵南星说：“我没事也在思量着这朝中的事，皇上把政务和军务都丢了出来，但急事大事也不完全放手，就空出了时间来抓吏治。这半年来，先是把六科那些言官赶去都察院让他们互相顾忌不要他们惹事，后又通过杨文孺和左共之等几位老弟帮他培养出两百身家清白的预选官，下一步应该就要换人了。”
杨涟见赵南星提到他就说道：“这一点皇上一开始就明明白白说了的，他说有了这两百身家清白又有执政能力的人他就不怕谁撂担子。”
赵南星说：“我猜想这两月皇上就会调整六部官员，然后是地方督抚，再
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