我们被时光包围，不是钻进了时光里不可自拔；我们被快乐填满，不是忧伤已去选择淡忘；我们匆匆忙忙的活着，不是来不及告之我爱你。只因，那年，阳光很好，岁月悠然，你我同在一片时光里，同一份快乐里……
八十年代，在湖北十堰市郧县的一个小镇上，祝悠然住在一处农村大院里，祝家几户与宁家几户，连着有七八户，院里的人常常是伴着中院里宁爷爷卤牛肉的香味入睡，又被卤牛肉味的香味熏醒。
宁少恒的父母在县里开了一家三合汤店，这些牛肉就是要送去店里用，晚上卤的早上用，早上卤的下午用。卤牛肉除了配料，还需时间与耐心。宁爷爷在家里用大锅烧柴火慢煮慢卤，最好的拿去卖，剩下的牛筋，碎小片就分给他们这些小孩子当零食吃。他们离县城就三公里的路程，早晨宁父宁母带走一批熟牛肉，中午回来送新鲜牛肉顺便带走下午要用的牛肉及配料。
宁爷爷七十多岁，身体硬朗，说话幽默风趣，经常打趣院里的孩子们。厨房锅里冒着热气与外面透进来的光线，照在他白白的头发上，时刻微笑的脸上，像是一幅徐徐开幕的画面，暖暖的，祥和的。生活对于他来说，简单而知足，碰着炕干辣椒的时候也把孩子们哄过去，弄得他们个个呛得不停咳嗽，欢声笑语就这样经常在院子里飘出。他眼里的孩子就是那些苦难岁月的洗礼，那稚嫩无邪的脸是给他最美的馈赠。
郧县三合汤起源于同治年间，至今已有100多年的历史，一碗三合汤由上等红薯粉丝，牛肉馅儿饺子，切工考究的卤牛肉片组成，配上熬得白滚滚的骨头汤与几条煮熟透的白萝卜，加点小葱或香菜。喜欢酸辣的再加点油泼辣椒与香醋，其味鲜辣爽口，醇香绵软，吸溜吸溜就是一大碗入肚。在郧县人的记忆里，三合汤就是他们生命的灵魂，因为少恒家的三合汤做的好吃，他又是最受宠的儿子，所以伙伴们给他起了一个外号：三合汤少爷，悠然也叫他三合汤哥哥。院子里就属少恒家最富裕，各家各户种的红薯几乎全部卖给他家做了红薯粉丝，每天去他们店里吃三合汤的人争抢排队。
少恒的姐姐已出嫁，哥哥在十堰市汽车厂里做工人，妹妹宁少琴小她一岁，不想读书就去父母店里帮忙，留下他成了院里的孩子王。祝悠然在读学前班之前几乎是在姐姐祝梦瑶与宁少恒的背上长大的，他们一放学就会带着她和少恒的堂妹宁芯一起玩耍。山坡上、草堆里、河沟里……处处都留下他们欢快的背影。
悠然的父母是普通的农民，爷爷已去世，有位还算康健的奶奶，
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