自感叹一番，心下恻然：“独鹤老兄，你名登鬼录，孤苦伶仃埋骨在此，皆是你咎由自取，又怨得谁来？老兄啊老兄，当真要怨，就怨你这个名字取得不好，这才落得个死无全尸、栖宿无依的下场。”
转眼已是除夕，天色欲曙，白衣雪便早早起了床，去往集市上买了爆竹、门神画像、攒盒、新历书和屠苏酒，以及晚上守岁时吃的蜜姜豉、蜜酥、市糕等消夜果。集市人头攒动，极是热闹，但他无心多逛，急匆匆地往回赶。
转过一处山坳，远远地便见石屋升起袅袅炊烟，他心下一喜：“百里前辈回来了！”快步来到屋前，果见出门前锁着的石屋板门大开，欢声叫道：“前辈，你回来了！”
屋内有人说道：“是雪儿吗？”正是百里尽染的声音。
白衣雪又惊又喜，旋风般冲入屋内，只见百里尽染正在灶下添柴生火，灶上的大锅里热气腾腾，香气弥漫，也不知在蒸什么食物。
他一瞥之下，灶膛的熊熊火光，将百里尽染的一张脸，映得红通通的，并无异色，心底的一块石头顿时落地。不知为何，霎时他只觉自己鼻翼微微发酸，百里尽染离去也不过数日，却仿佛隔了很久很久，即便是辞别了恩师胡忘归，南下至今已有数月，竟也无此思念之深、想念之切。
呆立片刻，他来到百里尽染的身边，蹲在他的腿旁，哽咽道：“前辈……我可是……把你盼回来了……”
百里尽染伸出一只手，轻轻抚摸着他的头顶，笑道：“傻孩子，我这不是好好的，回来了么？哭什么鼻子？哦，我晓得了，是不是要过年了，担心没人给你做好吃的，没有新年礼物，伤心哭了吧，呵呵。”说罢捋须而笑，脸上露出一副令人难以捉摸的笑容来。
白衣雪破涕为笑，道：“哪里的话，才不是呢……”
百里尽染微笑道：“难道不是吗？你瞧，锅里不正在给你蒸好吃的嘛。”转过脸来，见白衣雪含着一双泪眼，脸上满是关切的表情，其情其状，至诚至真。百里尽染独居山林十余年，平日少有人问，见他如此情状，心下不禁一阵感动：“这个孩子，至情如斯，倒也难得。”
白衣雪抹了抹眼泪，说道：“前辈回来就好，太后……她老人家还好么？”本想再问一句：“有没有见到熹嘉公主？”话到嘴边，又咽了回去，终是没好意思问出口。
百里尽染神情一黯，道：“怕是……不太好。”
白衣雪心中一惊，问道：“前辈见到她老人家了？”
百里尽染缓缓摇了摇头，
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