意欲连夜将这份重要的情报，送往新宁武冈军的火木寨。
宋室南渡之后，在全国共设了十六路，荆湖南路治潭州（今长沙），领有七州：潭，衡，道，永，邵，郴，全。领县有三十七。其中的邵州地区民风尚武，自古兵燹频仍，这一地区的地名历来就与军事设置关系密切。新宁县名的由来，正因绍兴初年杨再兴在此起事，被官军平定之后，官府于此立“新宁”县，意为动荡平定，此地新有安宁，受武冈军节度。武冈军为军事政区，是当时与邵州平行的州级军。
军在唐代是一种军区，仅涉兵戎，经五代发展至宋，已成为一种集兵、民、军、政为一体的行政区域。宋设军的地方，一般为边关扼塞，内地少数的山川险僻的隘口也有所设置，多为弹压当地的兵民叛乱。武冈，郦道元考证，“由左右二冈对峙，重阻齐秀，间可二里。旧传后汉伐武陵蛮，蛮保此冈，故曰武冈。”武冈军最早设立于宋崇宁五年（1106年），目的正在于“控制溪洞，弹压诸蛮”。
武冈驻军地之一的火木寨离此地倒也不远。叶萍飘轻功本就甚是了得，再加上心急，这一路狂奔，等到天色欲曙之时，已走了五十余里。
断定身后并无敌人追来，他放慢了脚步，来到道旁一处小溪边。溪声潺潺，两岸坡石堆叠，杂树蔽荫，颇为清幽。叶萍飘一番激斗，又急着赶路，一夜未曾合眼，俯身就着溪水洗了把脸，提提精神。他正待起身时，赫然发现溪水中竟倒映着一个人，不由心中一凛，定睛再看，不禁哑然失笑，那哪里是敌人，分明是自己的在溪水中的倒影。
此刻他倍感饥肠辘辘，心道：“我这一路行来，已有几十里路，潇湘派再神通广大，通报讯息，布置人手，再确定我的行踪，皆费力耗时。眼下之计，还是先填饱了肚子，也好有力气再赶路。”他打定主意，沿着小溪大步向前，不远处炊烟袅袅、砧声阵阵，正是他平日熟稔的一处叫麻溪的集镇。
其时天色已然大亮，麻溪镇虽然不大，主街上却有一家笼饼店已经早早开了门，店铺门口放着一个大蒸笼，白汽腾腾，炉下炭火耀动，烧得正旺。
叶萍飘走进店来，选了靠近门边的一处凳子坐下，说道：“店家，下一碗热面，再上一屉笼饼来。”一夜的奔波之后，他的腹中已咕咕作响，饥饿难当。
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