德妃在娴茹宫停灵七七四十九日后。行正妃阶殡葬大礼。葬入清东陵。
这一日清晨。怀袖第一次以皇贵妃仪仗。撑八副大红仪仗伞。两对雉羽宫扇。十六人抬的金丝凤撵上。端坐一身银装素裹的怀袖。
因怀袖亲自为德妃送殡。后宫一众宫妃。除需留在宫内理事的惠贵妃和兰妃外。几乎是阖宫出动。迤迤逦逦。浩浩荡荡。甚是壮观。
街上早有太监黄土开道。黄绫隔开两侧人群。城内百姓甚少见此宏达阵仗。比新科状元夸官还热闹。乱哄哄将路两侧挤得水泄不通。
大栅栏西侧的紫凤楼中。往日热闹的书场此时也是冷落萧条。听书的全跑去看德妃的入殡大礼去了。
坐在二楼窗边的颇尔喷爵爷正独自饮茶。远远地听见不远处喧嚣的鸣锣开道。太监高声传唤声声入耳。不禁皱了皱眉。
自从八年前慈宁宫闹过那桩事后。颇尔喷这么多年一直称病再沒入过宫。于宫内之事也甚少过问。知道的一些消息。也不过在这茶楼里喝茶时道听途说來的。
近日他來茶楼比往日更勤了些。只因他前阵子听闻德妃突然薨了。似与怀袖即将入宫有关。
还听闻怀袖似被封了妃。但宫内始终沒正式的公文。他亦不知道这传闻是真是假。
茶博士为他添换新茶时。颇尔喷低声问：“这区区的一个妃入殡。怎弄出这么大阵仗。”
茶博士笑道：“听闻德妃娘娘生前颇受万岁爷盛宠。薨了自然也要般的风光些吧。不过小的听闻近日为德妃娘娘送殡队列中。为首的有位颇尊贵的娘娘。却不知是何身份。”
颇尔喷想了想道：“我听闻去年惠妃娘娘因着协理六宫。贤德温良。被册封为贵妃。你说的莫不是惠贵妃吧。”
不待茶博士再开口。由楼梯口传來一声朗笑。颇尔喷寻着笑声侧目看过去。见上楼來的正是索额图。
茶博士自然认得这位大权在握的当朝宰辅。毕恭毕敬地行了礼。转身跑下楼添茶去了。
索额图在皮尔喷爵爷对面的空位上坐下。满脸堆笑道：“如今满朝传的沸沸扬扬。我还当你早知道了呢。原來你竟还不知道。”
索额图话落。茶博士已经端了新茶并几碟子他平日常点的点心小吃。为索额图斟完茶便转身去了。
索额图捻了一粒糖霜花生在嘴里。边嚼边品了口香茶。径自笑道：“不过话说回來。你不知道也正常。这种事。要换做我是万岁爷。也不愿意让你知道。”
颇尔
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