容若，顾贞观，姜西溟相继进入屋中，只见屋内四壁并未有什么陈设，宽阔的竹榻上靠墙立着一架子的书卷，榻上搁置一个小方桌，一方石砚中尚润着些许的墨，一直粗纱罩的白烛，光晕悠悠照四壁。
“好个读书处！”顾贞观不禁赞叹，朱竹垞招呼几人脱去鞋袜上竹床盘腿坐下，小安子正巧买来了点心酒食等宵夜，重新摆上简单席面，他几人素来随意惯了，也不需留人伺候，朱竹垞便叫童子引着小安子去另一件客房歇息去了。
顾贞观刚坐下便瞧见床里侧散落了一张梨花笺，顺手拈起来看时，却见上面两行娟秀的小楷写着一阕《长命女》，便朗声念了出来
“黄昏后。打窗风雨停还骤。不寐乃眠久。渐渐寒侵锦被，细细香消金兽。添段新愁和感旧，拚却红颜瘦。”
容若在口中将这词默诵了一遍，细品过后道：“最后一句‘添段新愁和感旧，拼却红颜瘦’倒是有几分味道，只是这辞藻温柔婉转，不似兄的文风。”
顾贞观看着手中的梨花笺，凑到鼻子下闻了闻笑道：“这首词绝不是竹垞所作，你们瞧这笺就知道是位女子写的，措辞也含着香气，与这纸笺一样。闻古有才女薛涛曾制作桃花笺，被当时的官宦名门公子竞相索求，眼下这张笺制作也极其雅致，相比也是哪一位江南才女的题词吧？”
姜西溟笑道：“你们别看竹垞此间幽静清雅，实则出门不远便是天下闻名的秦淮河畔花街，那里可是芬芳地，温柔乡，这花笺莫不是其中哪一位送给竹垞的也未可知，呵呵。”说罢笑起来。
朱竹垞听着他们调侃也不恼，只拿过笺看着上面的词句说：“我也不瞒你们几个，这却是是个清倌赠与我的，此女子不论气质才艺，却有吹花嚼蕊之韵色，只可惜……”
顾贞观笑道：“能令竹垞兄唏嘘惋惜的女子一定非比寻常，我与容若下江南一趟不易，可否引荐我们见此奇女子一面？”顾贞观说话间递了一个眼神给姜西溟。
姜西溟何等精明，早意会便也跟着帮腔说道，容若却面带疑色说：“我与梁汾皆有公职在身，若被人瞧见，恐不好……”
“哎，你俩又没穿官服，脸上也不篆刻这钦差两字，谁会在意你们呢。”姜西溟说道。顾贞观也淡笑点头，容若见他二人都兴致勃勃，也不好扫兴只得相陪。
朱竹垞见几位兴致极好便爽快应允，次日便打发童子去约时间，童子归来回说姑娘白日有约，只稍晚有时间。
次日傍晚，落了如蚕丝般细密绵软的微雨，
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