除夕这日宫里照例是要“上灯”，素依立在帘子外面见夜色幽蓝，零星地洒了几颗珠子，那灿然的珠子映得头顶的一轮明月，清辉皎洁，流光四溢。
隐约听得乾清宫方向传来一阵喧闹声，素依便知家宴已经开始了。想到乾清宫一片热闹非凡的景象，再想到自己孤身一人，寂寥的深夜，彻骨的寒风，只觉得眼眸发酸，心中涩涩难抑，正欲转身回屋之际却隐约瞧见一个人影，那人着了件橙色的长衣，外面罩了件丹色的织锦夹袄，步伐颇为轻快，人还未到身侧，声音却远远地便传了过来：“素依，你怎么在外面吹着风？”
声音欢悦，微微带着笑意，素依问道：“云柔，你不是在前面伺候？怎么又回来了？”
云柔挽着素依的手臂便向屋子里走去，进了屋子坐在火盆旁，方从袖子里掏出一个朱红色的金纹荷包，那荷包上头系着五彩的丝绳，只听云柔笑着说道：“前面人多着呢，我抽空回来的，你既醒了不妨跟我一起去前面吧？这个是惠嫔娘娘赏的，今儿许多的贵人都过来了，赏了奴才们好多的压岁钱。”
素依摇了摇头，她素来不喜欢热闹，人越多的地方反而越让她觉得不安，“我就不去了，你既是悄悄回来的就赶紧的回去吧。万一让人瞧见了，不好。”
“我知道了。秋若呢？”云柔点了点头，见屋子里没有秋若的身影便问到。
“秋若今儿不当值，闲来无事便去了御膳房秦大哥那儿，同他们一起守岁。”素依说道。
“嗯，瞧这情景家宴估计还要一段时辰，不知万岁爷几时才回养心殿，你先休息会儿，免得夜里困。”
素依笑着点了点头，云柔便出了屋子又向乾清宫奔去。
散了家宴，宫里又演了承应戏，皇帝随着一众嫔妃，太后观了戏，直至过了戊时才回了养心殿，素依得了令便去了养心殿伺候。
养心殿里宫灯尽燃，门外是用玻璃制的八角月华灯，画屏之上纹了福寿延年，吉祥如意。明间里是用上好的薄烟绢纱制的灯罩，奶白的纱罩笼在烛火上显出一片朦胧的光晕。
素依进了养心殿，见一众宫人正服侍弘历换下吉服，因暖阁里烧了地炕，又焚了暖炉，弘历便只穿了件鸦青压花的暗纹羽缎的锦袍，举止轻便，面色红润，眉目之间具显风流，许是因为除夕，一向淡漠的面容有了丝柔和之色，倒不似平日里威严凌人的九五之尊，而像一个翩翩俏公子。素依将手中的蟠龙白玉茶盏放在了桌子上，却发现一众宫人已经退出了内阁，心中顿时紧张起来，退也不是留
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