半个月后，京城外的一处驿站，夜凉如水。
韩爌和孙承宗相对而坐，两人多年未见，见面自然又是一阵唏嘘。
“虞臣老弟，这才几年不见，你怎么老成这个样子了。”
孙承宗看着韩爌那满是沟壑的黝黑老脸，有些难以置信的问道。
韩爌字虞臣，今年六十一岁，比孙承宗还小三岁，此时看起来却如七十多岁的样子。
“哎，小孩没娘，说来话长，容我慢慢给你道来。”
韩爌摸了摸自己干树皮样的脸，有些不好意思的说道。
天启四年，魏忠贤在朝中已是如日中天。
那年七月，魏忠贤先是撵走了叶向高，后又一日罢了赵南星和高攀龙。
同年十月，孙承宗也被魏忠贤挤兑的请辞归乡。
而在一个月后，韩爌因为不愿和阉党同流合污，同时又受到魏忠贤的威胁，愤而请辞。
但与孙承宗挂着帝师的名号荣归故里不同，韩爌的退休生活就曲折多了。
天启五年，魏忠贤指使阉党成员弹劾韩爌贪污，窝藏白银两千两。
韩爌自然不认，便上疏自辨。
魏忠贤随后命东厂将韩爌家仆韩三下昭狱，意图让韩三诬陷韩爌，但韩三真乃忠仆也，面对东厂的酷刑硬是挺住了，致死也不肯妄招。
但尽管如此，韩爌为了避免魏忠贤在对其家人进行迫害，无奈变卖田宅，又向亲友出借，这才凑够那两千两所谓的‘脏银’。
但韩爌因此也被剥夺了官籍，并被除了名。
于是，上无片瓦存身、袖无半两存银的韩爌一家，只得回到了老家韩家村，寄住在宗族家里。
韩爌便以替宗族打扫墓园为生。
两年多的风吹日晒，外加营养不良，将一个白面书生变成了古稀老翁。
“陛下仁慈，陛下仁慈啊。”
韩爌讲完自己这几年的经历，便对着京城纳头便拜，再抬头时，已是老泪纵横。
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