说起匈奴人的崛起，就离不开一个重要的人物——冒顿单于。
在秦亡至汉帝国建立之间的七年间，冒顿单于以雷霆之势灭了东胡，随后他带领匈奴征服了楼兰、呼揭等国，控制了西域大部分地区。
向北则征服了浑窳、屈射、丁零、鬲昆、薪犁等国，向南兼并了楼烦及白羊河南王之辖地
秦时，蒙恬奉始皇命，率三十万秦军，北抗匈奴。
后沙丘政变，蒙恬被赐死，后来陈胜吴广起义，秦军只能匆忙回援咸阳，将所剩军械器物遗弃，白白便宜了匈奴，匈奴更是趁势一举占领河套之地。
至此匈奴占据了南起阴山、北抵贝加尔湖、东达辽河、西到葱岭的广大地区，号称拥有控弦之士三十余万，成为北方最强大的民族。
汉帝国建立之初，匈奴以河套平原为跳板，越过长城，大肆进攻汉朝边境，汉高祖刘邦亲率三十余万大军迎击匈奴，由于刘邦不听劝告，轻敌冒进，结果中了匈奴诱兵之计。
刘邦和他的先头部队，被围困于平城白登山，达七天七夜之久，完全和主力部队断绝了联系。
后来，还是采用陈平的计谋，向冒顿单于的阏氏，也就是匈奴的皇后，行贿，最终才得脱险。
此次与匈奴的交战让高皇帝刘邦认识到，此时想要依靠武力解决匈奴，是不可能的，只得采取和亲之策，用这种方法来维持边境的安定。
每一次的和亲，虽然能够为汉王朝带来短暂的和平，但是匈奴还是时不时的劫掠汉朝边境。
所以说，汉朝前期的历任皇帝，对匈奴也是恨之入骨，但是由于国力羸弱没有能力对抗匈奴，只能在心中隐忍。
但，此次刘荣抓到两个匈奴奸细，并且，提前得到了匈奴南下的消息，汉文帝心动了“朕登基称帝已经十余年，如果能利用这次机会，重创匈奴，定可保我汉境数年安定，那么，朕就算死后对高皇帝也有所交代了”。
就这样汉文帝秘密的召见了东阳候张相如和内史栾布，“如若朕趁匈奴主力南下之际，派卿等率军突袭匈奴，可胜否”
“陛下，夫战勇气也，如果陛下决意出兵匈奴，臣等有对战之勇气与决心，愿为陛下效劳”，东阳候道。
接着汉文帝便与张相如、栾布讨论了一下，此战的可行之策。
二人告退之时，文帝又嘱咐道“此事干系重大，你等不可告知他人”，
“臣等领命”说完东阳候张相如和内史栾布便离开了。
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