扬州城最繁华的十里长街已经戒严，手持环首大刀的甲士从北关城门口一路排列过来，如临大敌，将围观的人们阻挡在大街两侧，仿佛北关城门之外便是无尽的地狱。
至少，映入陈德兴眼帘的景象让他想到了地狱……地狱就在扬州城外！因为通过那扇大门，从城外走进来的人们，都好像是从地狱里面爬出来的一样。衣衫褴褛，表情麻木，双眼当中没有一丝的神采，大部分人很瘦，瘦得脱了形，只是拖着步子机械的沿着长街，踉踉跄跄的向前走着，还不时发出哀嚎，诉说着他们曾经遭受的折磨和痛苦。
“……俺苦命的儿啊，才刚会喊娘亲，就让鞑子的马踏死了，这些杀千刀的鞑子，怎么就下得去手！”
一个衣衫褴褛，头发花白的乞婆此刻正光着脚丫，拄着根木棍，挎着个破篮子，一遍遍向路人诉说着她的苦难。谁又能想到，她的年纪，不过是和郭芙儿相仿……
“……俺的房子没了，铺子没了，财货没了，连儿子闺女都没有了，什么都没了，让俺老汉怎么活啊！”
这是一个穿着破烂得都没了形的绸缎衣服的老头子在哭喊，听他的言语，原来是个商人富户，北虏一过，他便一无所有了。
“……爹爹，娘亲，孩儿不孝，孩儿无用，孩儿只顾自己逃命，孩儿是天底下最不孝之人！”
正在滔滔不绝自责的是个穿着件破得不成样子的对襟衫的书生，面色灰败，突然间就转身跪了在了地上，只是不住冲着北边叩头，脑袋破了也不知道疼。
“唉，百无一用是书生！”陈德兴轻轻叹了口气，念了一句清代诗人黄景仁的名句。不知怎的，却被那书生给听见了，书生扭头看了眼陈德兴，眼中划过似异色，突然就猛地向街边一名甲士手中的环首刀撞去，竟然是要自杀！
“你这措大要寻死么！”那甲士反应倒快，往边上一闪，让这书生扑了个空，不过也失去了重心一下跌倒在地上。
“让俺去死吧，俺对不起爹娘，俺百无一用，俺是没脸活在世上……”哭喊着，这书生就要去夺那甲士的刀，可是他那点儿力气又如何夺得了，被那甲士一个手便拎起来轻轻丢到一边。
这甲士虽然恼他，但见他穿着儒生的对襟衫也不敢为难，只是道：“唉，俺看你是个读书人不和你计较，赶紧往前走吧，枢密相公命人在内城外的校场设了粥场，早点过去还能有口热的，去晚了怕是什么都不剩了。”
“俺不去，俺就在这里饿死吧！俺是读书人，手无缚鸡之力，杀不得鞑子，
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