荣枯之于天道，如彩蝶之于骤雨，寻阔叶以求遮蔽，亦漂泊无定。彩蝶之美，觅花粉以饰颜色，然骤雨疾风之下，毕露原型。
巍巍乎松柏，岁寒而知后凋，其形朴实无华。
荡荡乎浮云，追风逐日不得，究竟心无形状。
小作一首，用以点题，这便要讲一两朵莲花的故事。日暮的彩霞格外宁静，那超然的，对这个世界最后的一撇中，虽无言语，却似有一种苍凉的琴音。琴音来自彩霞近处的一泊湖水，西山拂柳，映衬在碧波中，悠悠荡荡。偶尔有一簇簇飞絮徘徊在湖间的孤舟之上，似乎正在被这哀婉决绝的琴音打动。抚琴的女人身着丧服，眼含珠泪，泪眼中偶尔的余光在顾盼着身边的男人。男人身着朝服，那一身大红在这条毫无粉饰的孤舟之上、在那素服的女人身边显得很不相称。男人口中有诗、杯中有酒，神色凄然，目光却游移在这西山的风景之中、深情于对那抹夕阳的不舍之下。
琴到伤心处，那女人唱道：“水云犹故，山河无存，点点香魂清梦里。梅花落尽，春愁暗生，伤心荡尽春风语。残霞如被，月牙如床，哀哀故国梦犹深。明日今昔，长空鹤羽，作伴秦楼唱吴曲。”
一曲未罢，泪已如洗。男人忽地将杯中酒向湖中一抛洒，冲着风中喊道：“史阁部啊史阁部，扬州城破，南京也失陷在即，大明却再无史可法。内无战兵，外有强虏，人心戚戚，我心惶惶啊！奈何我汉家的社稷亡覆，好山好水将画于异族的屏风之上了。而我钱谦益，又将何去何从？”
泪水中的女人，发觉了男人眼中的那分不舍，她擦拭掉眼泪，强做笑意问道：“牧斋，端午节就要到了，你我夫妻今日就效仿屈子沉渊。家破国亡，你身为大明的臣子殉国，我柳如是身为你的妻子殉夫。虽生不同年，死当一处。”
男人面露祈求之色，女人心已决绝，钱谦益的目光终于不敢直视柳如是，他磨磨蹭蹭，犹犹豫豫地终于脱去了靴子，忽然又想到了什么似的回头问柳如是道：“河东君，孩子们都交代过了吗？”柳如是道：“不是和孩子们一起早饭时，您亲自交代的吗？”
钱谦益‘哦’了一声，又脱去了袜子，才要下水，忽又回头问道：“河东君，虞山老宅的房契地契在哪儿存放着，都告诉孩子们了吗？”柳如是道：“寅时三刻出门前不是已经都交到他们手里了吗？”
钱谦益又‘哦’了一声，身子未动，目光又再一次被天边的彩霞吸引。看着看着，他终于强迫自己低下头望向那潭湖水，想着想着，他终于胸中吐出
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