也认为自己的主将胆小怯战。赵王责备李牧，李牧依然如故。赵王发怒，把他召回，派别人代他领兵。
此后一年多里，匈奴每次来侵犯，赵国边军就出兵交战。赵国边军出兵交战，屡次失利，损失伤亡很多，而且边境上无法耕田、放牧。赵王只好再请李牧出任。李牧闭门不出，坚持说有病。赵王就一再强使李牧出来、让他领兵。李牧说：“大王一定要用我，我还是像以前那样做，才敢奉命。”赵王答应了他的要求。
李牧来到边境，还按照原来的章程。匈奴好几年都一无所获，但又始终认为李牧胆怯。边境的官兵每天得到赏赐可是无用武之地，都愿意打一仗。于是李牧就准备了精选的战车一千三百辆，精选的战马一万三千匹，敢于冲锋陷阵的勇士五万人，善射的士兵十万人，全部组织起来训练作战。同时李牧让大批牲畜到处放牧，放牧的人民满山遍野。匈奴小股人马入侵，李牧就假装失败，故意把几千人丢弃给匈奴人。
匈奴首领听到这种情况，就联合襜褴、东胡、林胡等部落，率领大批人马入侵。李牧布下许多奇兵，张开左右两翼包抄反击敌军，大败匈奴，杀死十多万人马。李牧趁机灭了襜褴，打败了东胡，收降了林胡，匈奴首领眼看形势不妙就逃跑了。此后十多年，匈奴都不敢接近赵国边境城镇。
头曼的父亲作为匈奴部落的首领，大败而归，本来就受了重伤，再加上族人的埋怨，郁郁而终。
头曼临危受命，接替首领之位。头曼出生于匈奴的贵族家庭，如果按照日后的门阀观念来说，他所属的应该是匈奴最高等的门阀：挛鞮氏。他的名头也同样比不上匈奴后期的那些单于。根本原因是他是匈奴第一任单于，在第一任单于时期，匈奴还没有做到足够的强盛。在茫茫的大草原上，还有林胡、楼烦、白羊、休屠、宇文、独孤等很多的匈奴族分支小部落存在。作为草创匈奴的一代单于，他的任务好像秦昭王，那就是一面改革一面统一内部扩大地盘和人口。为后代的强大打基础。所以在他的时代，这些大大小小的部落被一一平定。正因为他对匈奴各部的有力弹压，等到他死后，他的儿子冒顿单于才可以很顺利地击败在大草原上最大的敌人-东胡和大月氏。
匈奴族内部有几十种大的氏族，首当其冲的就是“挛鞮氏”，然后就是呼延氏、兰氏、须卜氏、邱林氏、乔氏、当于氏、韩氏、郎氏、栗籍氏、沮渠氏等！ 选举肯定在这几个大的氏族公社中产生，而头曼就是那个最终脱颖而出的人。然而头曼的运气似乎有点不太好，大家可以看看“头
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