侯，就直接回吴，儿呀，原谅为父连累了你。就此别过。”说罢老泪如雨。
伍子胥随鲍息进入侯宫，齐侯离开座位迎接，给予最高礼遇。伍子胥跪地参拜。
齐侯拉起伍子胥说：“相国请起，为贵客看座。”
有人给伍子胥安排了座位。齐侯说：“子胥先生，寡人钦佩你的忠肝义胆，也为你的愚忠不值。请看看吴王给寡人的信吧。”
伍子胥接过那封信，看了一遍，不觉满脸羞愧，脸上冒出汗来。起身说：“君侯陛下，老臣送来这样一封信，真是感到耻辱。君侯可以任意责罚老臣，伍子胥没有任何怨言。”说罢深深一躬。
齐侯说：“这不是你的错，是吴王在丢人。你应该为吴王感到羞耻。”
伍子胥说：“罪错全在子胥一人，请君侯莫在我面前贬斥我家君王。”他满脸羞愧，无地自容的样子。
齐侯叹了一口气：“先生忠贞若此，令人动容，好吧，寡人不说让你难堪的话了。但寡人有一句忠言敬告先生。”
伍子胥说：“君侯请讲，子胥聆听教诲。”
齐侯说：“寡人听说，良鸟择木而栖，良臣择主而事。做臣子的最重要的是忠，但也要看是什么样的君主啊。这一点，先生考虑过吗？”
伍子胥沉吟一下说：“君侯容禀，当年臣先人受费无忌陷害，惨遭灭门，只有臣一人逃出，不远千里流亡吴国。正在走投无路的时候，先王阖闾收留了我，并且信任我，重用我。从此，伍子胥就为四个字而活，报恩，报仇。先王给了我一个施展才能的平台，让我大仇得报，我又让吴国强大起来。我不能看着吴国灭亡而无动于衷。大丈夫生而何欢死而何惧。伍子胥死则死耳，就是不能眼看着吴国灭亡而无动于衷。我要为吴国而死，这样我才有脸去见先王。”
齐侯说：“先生以死相谏，成就自己的完美人格。这一点，寡人不再说什么。唯敬佩而已。但不知道先生将如何挽大厦之将倾？”
伍子胥说：“吴国的威胁不在齐国，吴齐之间的所有战争都是错误的，吴齐之间的一些小摩擦都是可以用外交手段解决的。吴国的致命威胁在于越国。越王勾践小人得志，假仁假义，却深得民心，最可怕的是，勾践有两个能干的臣子，范蠡和文种。特别是范蠡，在吴国卧底二十年，只有伍子胥一人识破他，但臣却不是范蠡对手，无数次较量，从来没赢过他。现在，越国已经建立起强大的军队，随时可以对吴国发起致命打击。而吴国却错误地把齐国当做敌人，还要和齐国开战。
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