范蠡一躬身：“谢谢指点。”牵着马向北走去，快到北头，只见路西边一家门口有一根竹竿上，挑着一面酒旗。
范蠡上前，叫道：“店家——有人在吗？”
“来了来了。”店里跑出一个瘦瘦的中年人，见范蠡骑马挎剑，器宇轩昂，连忙躬身施礼。“客官何事？”
范蠡看看门前的酒旗：“你家不是开客栈的吗？”
那人说：“是啊是啊。我家正是开客栈的。”
范蠡说：“我是过路人，你说我有何事？”
那人说：“敢请客官是要住店呀？”
范蠡惊讶地说：“嘿！你这人真奇怪，好像不欢迎客人住店似的。你是老板吗？”
那人说：“我是老板。客官快请进屋坐地。”随手接过将，将马匹牵去马槽饲喂，返身来招呼范蠡：“客官想吃点什么？”
范蠡说：“出门在外不讲究，有饱肚拿些来吃。”
老板说：“客官稍等，饭菜马上就好。”
时间不大，老板便切来一盘牛肉，和一碟爆炒肉丝，饭食是白面饼。
范蠡有些饿了，埋头吃饭。忽然抬起头，向老板招招手。老板跑来说：“客官还有什么吩咐？”
范蠡说：“我觉得你刚才说话的神情有些奇怪，言外之意似乎不愿意接待我。说，你有什么隐情？是不是看我付不起店钱”说着把一个银角子拍到桌上，“这些够吗？”
老板连忙赔笑道：“客官说笑了，哪里要这么多钱？”
范蠡说：“先把钱收起来，我临走的时候结账。”
老板讨好地笑着：“是是！你是小店的财神爷。”说着把钱收起来，“我就先收着。客官要住些日子？”
范蠡说：“住一天给一天钱。好了，钱你已经收下了，现在应该对我说实话了吧？”
老板看看外面，回过头，悄声说：“客官，不瞒你说。这两天小店还真的不打算接待客人。”
范蠡说：“嗨，你越说越奇怪了，是不是你家害怕挣钱多了，累手呀？”
老板尴尬地笑笑：“哪里！我这小店能挣几个钱呀？小店不想接待客人，是怕客人出事。最近一段日子，恐怕这里不太平。”
范蠡说：“这里发生什么事？”
老板说：“唉！说起来话长。距离我们这个镇子三十里，聚集着一伙歹人。多少年来，和我们镇子都是互不招惹。大家相安无事。就在三天前，这伙歹人突然通知镇上所有人家，每家每年
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