听到范蠡伯嚭的分析，认为北方邾国、鲁国和齐国之间纵横交错的矛盾，有可能引发一场战争，而远在江南的吴国有可能被卷入一场战争之中时，吴王充满豪情地说：“寡人正想试刀山东！”
伍子胥则泼下一盆冷水：“君王不可！现在吴国因姑苏台和邗沟两大工程，国库空虚，黎民疲敝，需要休养生息。切不可轻言战争。”
范蠡说：“相国年龄大了，胆子也小了。如此畏首畏尾，君王的霸业何日可成。”
吴王一听伍子胥批评姑苏台，心中就有气，满脸寒霜，看向伯嚭。伯嚭知道吴王要他驳斥伍子胥，便说：“相国休提姑苏台一事。当年君王召集群臣合议修建姑苏台，包括相国在内，大家都是同意的。修建姑苏台花了很多钱，这也是没办法的事，世界上哪有办事不花钱的？”
范蠡说：“君王，现在形势紧张，时间紧急，臣以为莫再纠缠那些改变不了的事，还是考虑一下，吴国应该怎么做？”
吴王：“修建姑苏台，扬我国威，开凿邗沟，打通南北交通，都是很有意义的事。今后不得拿来作反面例子说事。少伯，你说说，目前形势下，吴国应该怎么做？”
范蠡说：“臣同意相国的意见，能够不卷入战争，当然最好。但臣觉得也不必过分惧怕战争，说到底，诸侯称霸，最后解决问题的还是要靠战争。只有打败齐国晋国这些北方大国，才能称霸天下。当前，吴国要想不卷入战争，唯一能做的就是派使者，说服鲁国，以和平手段解决和邾国的纠纷。”
伯嚭说：“我赞同叹少伯的说法，君王要想称霸天下，不打仗是不可能的。臣也觉得相国的话有些道理，吴国休养一两年再战是对的。所以派出使者化解这场纠纷是对的。就是化解不了，战争爆发了，也没什么可怕。”
吴王说：“好！事情就这样定了，现在议论一下，派谁出使鲁国？”
范蠡说：“必须派一个重量级的人物前往，说话才有分量。臣觉得相国去最合适。”
伯嚭说：“不妥，谁也不能保证调节成功，要是战争打起来，吴国很难置身事外，所以要预先做好准备。而准备打仗的事，只有相国能够完成。出使鲁国的事，少伯最合适。”
吴王说：“相国怎么看？”
伍子胥本来想吴国隔岸观火，让吴国置身事外，因为吴国经济严重衰退，打仗是很危险的事。但伯嚭和范蠡对时事的分析很有道理，难以驳斥，而且派使者劝和，也是一个很好做法，便说：“老臣遵从君王意旨。”
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