在沮授走后，袁绍写了两份密令，送往幽州和青州，自言自语道：“孩子们，我已经给了你们公平竞争的机会，希望你们不要让我失望，以后能和平共处！”
三日后，袁绍封袁尚为帅，率领十万精兵攻打许昌。消息一出，曹操冷笑不已，真不知道自己的对手袁绍是怎么想的，于是询问郭嘉道：“奉孝，你猜袁绍打得什么主意，居然如此托大，竟派一个黄口小儿攻打许昌，真是不自量力。”
郭嘉之前闻得消息也是不解，想起袁绍的两个儿子袁谭和袁熙都坐镇一方，袁绍大概是想给袁尚立功的机会，然后按能力选择接班人。郭嘉此时的身体状态不是很好，见曹操问起，咳嗽了几声，脸色潮红，艰难地回答道：“袁绍爱子心切，想给袁尚也一个立功的机会，所以才会让他领兵出征。”
曹操听了郭嘉所言，也是冷笑道：“袁绍的确是个好父亲，为了给孩子表现的机会，居然拿冀州军队的性命开玩笑，可惜不是一个合格的大将军。还是让我来教教他如何成为一个优秀的领导者！”
面对袁尚的十万大军，曹操没有示弱，直接从中原地区抽调八万主力北上，速战速决，不给袁绍反应的机会，直接进兵仓亭，与袁尚一决胜负。袁尚没有想到曹操如此轻视自己，顿时气不过，令高览、韩猛为先锋，进攻曹操。冀州军队以逸待劳，突然杀入，曹操措手不及，败退数里，袁尚得胜，心中得意，对众将道：“曹操也不过如此，还望众位将军继续努力，早日抓住曹操，我们也好攻下许昌庆祝。”
沮授授命监军，虽然袁尚胜了一阵，不过曹操诡计多端，实在不易轻敌，提议袁尚稳扎稳打。袁尚不听，以为仓亭距离邺城较近，自己有地理优势，遂继续追击曹操。
曹操见自己大意，小看袁尚，被他小胜一场，心中不快，又见袁尚得意忘形，正想给袁尚一点教训，手下谋士程昱献计道：“主公，我有一计，可胜袁尚。袁尚立功心切，我军可屡战屡败，将起引至黄河岸边，我军面临生死绝境，必定绝地反击，在将炸败之兵从四面八方围攻袁尚，袁尚必败。”曹操大喜，问程昱此为何计，才知这是效仿项羽的破釜沉舟和韩信的十面埋伏。
袁尚在追击曹操的时候，连续战败曹操手下的李典、夏侯尚、曹休等将，士气高涨，沮授认为曹军有诈，不宜再追赶，袁尚怒道：“前方就是黄河口，只要在追几里，就可大功告成。沮授监军老是劝我退兵，是何居心？莫非只有袁熙能胜得曹操，我就不行？”
沮授见袁尚发怒，也是毫无惧
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