马小步一听急了，哈喇子都出来了说道，胡师……师傅，我……能坚持下来，如果怕我给你脸上抹黑，不会向别人说起在你这做过学徒！马小步磕磕巴巴的表决心。胡一刀却很固执，转过头对马小步妈说，大姐，孩子想学身体又不好，我照顾不过来啊！你们回家干点别的，干这行挺苦，夏天热得中暑晕倒，冬天冻的像冰棍似的，你能舍得？再说，这孩子身体也吃不消啊！
马小步急忙说道，我就想和胡师傅学修鞋手艺，身体不方便我可以锻炼，您说的这些困难都能克服！只要您同意，什么要求我都答应！马小步如此坚决，他有自己的考虑：妈妈年纪大，这些年因为他的病体很受拖累，他想学点适合自己的手艺增加收入，减轻家里负担。
胡一刀看到这对母子虔诚拜师，虽说他心里不情愿收这个残疾的年轻人做学徒，最终胡师傅不忍心拒绝，答应先试试看。胡一刀想让他先吃点苦头，自己也就知难而退了。
胡师傅的修鞋铺小有规模。当初他发现刘家屯矿电影院的东房山有个很大的洋铁棚子，这个洋铁棚子还装有四个轮子，里面很宽敞，大约七、八个平米左右。棚子两面装有玻璃窗，非常适合他开修鞋铺。胡一刀打听到了棚子的主人。棚子主人原来是摊煎饼的，刚刚开时生意很火爆，他家的四合面煎饼非常有特点，玉米面、豆面、白面、小米面按照一定比例用水和好，然后后半夜放到炕头的面缸里发酵，刚做出来的煎饼周边是脆的，中间是有点软的，放到盖帘子上用潮湿的白手巾蒙好后，煎饼的韧劲，筋道和酸甜的面香味儿就让人欲罢不能。
当然，这个铁棚子还是非常引人注目，它也是改革开放以来第一个摆放到刘家屯大街上的私人经营摊位。煎饼铺子生意一直很好，直到有一天女主人生病了，得了食管癌，不久就去世了。她的男人把女儿养大嫁人后，没心思经营下去，整天酗酒无度，于是洋铁棚子就一直荒废着无人问津。
胡一刀用很低廉的价钱盘过来，进行了大规模修整，把修鞋铺开了起来。胡一刀非常会利用空间，在洋铁棚子里面居然安装了一个非常小巧的洋铁炉子和电风扇，胡师傅无论冬夏每天守在鞋铺里，再也不用走街串巷的修鞋。
马小步就在这里开始了学徒生涯。他是一个有理想，追求新生事物的人，在他朴素的外表下隐藏着不安的心。开始，胡师傅教他干点小活，刷胶，打磨，钉钉子，他发现马小步手还算正常，甚至更有力气。因为马小步双腿残疾，出行必须用到双拐，轮椅，因此他的手臂力量很大。马小步
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