史那社尔十一岁时便以智勇闻名，被任命为拓设（部落首领），在碛北建起牙旗，与颉利可汗的儿子欲谷设，分别统治铁勒、回纥、同罗等部落。
史称，社尔担任拓设十年，从不征收赋税。有人劝他收取厚赋以供自己享用，社尔道：“部落富裕，我便满足了。”诸首领因此对他非常爱戴。
后来，颉利可汗多次对中原用兵，社尔前去劝阻，但未被采纳。
武德九年（626年），薛延陀、回纥等部落反叛突厥，击败欲谷设。社尔出兵救援欲谷设，也被薛延陀击败。
贞观二年（628年），社尔率部西走，投奔可汗浮图城。
贞观四年，D突厥灭亡，西突厥内乱，咄陆可汗兄弟争位。社尔乘机前去诈降，突然出兵袭击，攻占西突厥近一半国土，得到兵马十余万，自立为都布可汗。
后来，社尔对各部落道：“最先背叛我突厥的是薛延陀，如今我占据西方，若不能灭亡薛延陀，就是忘掉了先可汗，是为不孝。”
众首领劝谏道：“我们刚刚占据西方，应当暂且稳住阵脚。如今远攻薛延陀，西突厥必然要来收取故地。”
社尔不听。不久，社尔亲率五万骑兵征讨薛延陀，交战一百多天。
这时，西突厥咥利失可汗继位，社尔的部下久罹战争之苦，纷纷逃回西突厥。薛延陀趁机纵兵追击，社尔战败，败走高昌国。
贞观九年，社尔因畏惧西突厥进逼，率部内附唐朝。
贞观十年，社尔入朝，被封为左骁卫大将军，其部落被安置在灵州。不久，唐太宗又将皇妹衡阳长公主嫁给社尔，让他统领屯兵。
贞观十四年，社尔担任交河道行军总管，随侯君集平定高昌。
当时，唐军众将都私取战利。社尔以未曾奉诏为由，秋毫不取，后来接到敕旨，才领受一些老弱仆户和残次物品。
唐太宗对他的廉洁谨慎非常赞赏，赐他宝刀、锦缎，并让他统领北门左屯营，封毕国公。
这之后，随征高句丽、抵御薛延陀、出镇瀚海、平定薛延陀、出镇昆丘道、攻破龟兹。
贞观二十三年，太宗驾崩，社尔痛不欲生，嚎哭震天，请求以身殉葬。高宗感动落泪，不许殉葬，改任他为右卫大将军。永徽四年，社尔进封镇军大将军。
永徽六年，毕国公社尔薨于长安，陪葬昭陵，坟冢被修成葱山的形状，以表彰他平定龟兹之功。
话题回到他当拓设十年，从不征收赋税，到底是怎么做到
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