间内确实不敢对传统劲敌晋国怎么样，但是，如果楚国决意加入反晋战团，凭楚国一代明君楚昭王以及全国上下同仇敌忾的士气，晋国无论如何也逃不过被灭的下场！
但赵鞅只用了一招，便迅速取得了楚国的好感，使楚国至少未出一兵一卒干涉晋国内政，甚至也未对其附庸国作出任何不利晋国的暗示。
这一招，便是主动送了一个人给楚国！
原来，公元前491年，楚国在楚昭王的领导下迅速恢复元气，很快又以一个超级大国的姿态出现在春秋江湖。
此时赵鞅为晋国中军元帅，他率领晋军平定中行氏、范氏和邯郸氏的叛乱已经到了最后关头。与此同时，楚国也正在与叛楚的蛮夷部落交战。
公元前491年夏，楚国讨伐叛楚蛮夷，攻取了夷虎，随后向北进兵，继续进攻打击一支叫蛮氏的部落。楚军进展非常顺利，连续攻占了蛮氏的梁地和霍地。
蛮氏首领蛮子赤率部众逃至晋国的阴地，楚军紧追不舍。就这样，楚军在追击中不自觉进入到晋国境内的阴地，这使驻守阴地的大夫士蔑非常紧张。毕竟，楚国和晋国两雄相争了一百四十多年，整部春秋史，说到底几乎是晋楚争雄史。
对晋国大夫士蔑来说，楚国那是世仇，现在楚军不但到了晋国境内，而且到了自己的眼皮子底下。更要命的是，一向直爽的楚军对晋军提出了要求：“我们楚国与贵国是有盟约的，双方一致同意罢兵休战。现在，我们因为平叛的需要，进入到了贵国境内，没有其他要求，就是希望贵国能够将叛逆交给我们。如果贵国不愿意，那我们只好违背两位国君的愿望，废除两国盟约了。我们也只好打通少习山，再来听取你们的命令。”
什么意思？原来，少习山，即在今天的陕西商洛市丹凤县东南部70里处的武关镇，山下叫少习关，春秋时叫少习关，到了战国时期称武关。
此关建于峡谷间，东西各开一门，关西地势较为平坦，唯出关东行，延山腰盘曲而过，当时可谓是崖高谷深，狭窄难行。楚军所说的打通少习山，意思就是与西方的秦国组成联军，向东取晋国的阴地，再北渡黄河，可直逼晋都新绛。
正因为阴地作为晋南要道，故此地绝不能失，一旦失守，则新绛门户大开，故士蔑率军在此驻守。
士蔑哪敢作主？立即向赵鞅汇报。赵鞅听报后，立即对士蔑道：“眼下，我们的国家还没有安定下来，无论如何都不能跟楚国搞僵！还等什么？想办法，把蛮子赤给抓了，送给楚国人吧。”
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