其实，晋平公一开始也算是一个有作为的晋国国君，一则有父亲晋悼公留下的大笔政治遗产，使晋国在春秋争霸事业中完全压制了楚国，一枝独秀，成为当时春秋江湖最强大的诸侯。
二则有贤相赵武执政。赵武执政下的晋国，出现了人才大量涌入晋国后的晋国贤臣群现象，且赵武作为中军元帅，处处为人表率，晋国政通人和。
但赵武去世后，晋国开始走下坡路了。主要原因一是国君晋平公开始大搞享乐主义和奢靡之风，上行下效，晋国风气开始败坏。二是卿大夫们开始自谋利益，贪腐成风。整个晋国，目光不再长远，而是着眼于眼前利益，诸侯盟主威望不断降低。
国家开始走下坡路的任何国君，往往身边便会有小人。所谓小人，相对于君子而言，总体上讲就是自己根本没什么治国理政的真才实学，一切都是以国君之喜好来行事。这种小人，春秋史料有一个专用名词：嬖人。
当然，嬖人本意是指国君所信任的人，是一个中性词。楚庄王时期便有一个叫伍参的嬖人，但那是一个有能耐的嬖人，为楚国的崛起贡献良多。
相信晋平公身边也是有嬖人的，史料只记载了一个叫嬖叔的宠臣，这应该不是他的原名。由于他一直帮助晋平公出谋划策，使晋平公的享乐主义和奢靡之风越演越烈，所以不少晋国贤大夫很看不惯他。但晋平公却很欣赏他，甚至有一次对嬖叔道：“寡人有意提拔你为卿大夫。”
晋平公看来是发昏了，晋国的卿大夫，竞争要有多激烈便有多激烈，你嬖叔除非刀枪不入，否则一没根基二没本事，单凭国君的宠幸便进入卿级班子，那是自找死路。
但晋平公貌似还真当成了一回事。公元前533年，晋国下军佐智盈在代表晋国出使齐国途中不幸病逝，对智氏来讲，这真是灾难。想当年，智盈爷爷荀罃担任中军元帅，荀罃之子却不幸早亡，对荀罃打击甚大。
荀罃去世后，其智氏的卿大夫位置暂时由程郑代任。当时程郑对自己担任这个卿大夫是担心加害怕，甚至想方设法要退出卿级班子。
直到公元前548年荀罃的孙子智盈成年，担任了晋国下军佐。但没想到，荀盈又是英年早逝，其子智跞年仅15岁，这对智氏的打击是巨大的。
但对晋平公来讲那是一个机会，一个排挤智氏提拔嬖叔的机会。晋平公认为，智跞年幼，可以借此理由将自己的宠臣给提拔进卿级班子。
经晋平公一阵操作，看来，嬖叔担任下军佐貌似要进入人事流程了。
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