荀息顺利出使归晋，晋献公问接下来怎么做。
荀息说：“主公，现在虞公对我们已少了防备之心，我们可以先图虢国。虢国北方与犬戎相邻，我们送厚礼给犬戎，唆使犬戎攻打虢国，必各有损伤，从而消弱虢国实力。
然后，再想办法挑起我们与虢国之间的矛盾，从而师出有名。对于虞国，我们再备厚礼一份，告诉虞公，这一次我们忍无可忍要打虢国，希望虞国不要干涉。我想虢国两线作战，必然大败。”
晋献公大喜。于是，依荀息计而行。
果然，犬戎受了晋国重礼，便举兵侵略虢国。但虢国一向战斗力较强，再说有虞国同盟，所以初战犬戎大败。
犬戎首领大怒，举全部族之兵再次侵略，一时与虢国相持于北境。
荀息使人至与晋国相邻的边城，对守城的将士讲：不管何种手段，挑起与虢国的事端。
要挑起事端实在是再容易不过的事了。边城守将借口晋军有几个士兵不见了，据说是逃到了虢国境内，要求虢国同意晋军入境搜捕。
虢国守卫边境的将士哪里肯同意？你说东西不见了便来我家里寻，这是哪一家的道理？
晋军守将一口咬定就逃到了虢国。于是，两家便起了冲突，兵士之间的冲突，往往都是刀来箭亡，双方各有死伤。
咦，这个是不是与二千多年后的某个自称大什么帝国的想发动侵略咱中国的战争搞的借口几乎一模一样？简直就是盗版了春秋时期的晋国对虢国挑起的事端。
双方各有死伤，晋国却大造国际舆论。说什么虢国太不讲道理了，不但藏匿晋国叛逃的兵士，还随意开枪打死了很多晋国的守军。
哦，这里不是开枪，是动刀剑戟矛和弓矢箭弩，那个年代可没长枪大炮之类的火器。
荀息此时便来见晋献公：“主公，那边动起来了，我们有了足够的理由去攻打虢国。现在虢国大军正与犬戎对峙，兵力分散，虢国将防备我军的主力放在了西线。此时如果我们从虞国经过，袭击虢国北境，定可大获全胜啊。”
晋献公听了是心花怒放，但也想到虞国与虢国同盟，便问：“虞公虽然现在与我们有些交好，但毕竟与虢国仍是同盟。你说有办法令他同意我们过境，快说说看。”
荀息捋了捋短须，献给晋献公一个狡黠的笑，说道：“这个关键是看主公您舍得还是舍不得了。”
晋献公急了：“什么舍得还是舍不得，大夫你别卖关子了，快些对寡人讲。”
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